Etimološki, riječ odvratno dolazi od glagola "odvratan" koji potječe od latinskog "abominari" čije je značenje proklinjati, mrziti. Sve što se smatra zlim, izopačenim, jest predmet odbijanja ljudi zbog kršenja utvrđenih principa. U Bibliji se smatra odvratnost poriču Boga, ubiti, obožavaju lažne bogove itd. Sve što je gnusno proizvodi odbojnost, odbijanje, želju da budete daleko od te osobe ili predmeta.
U svijetu televizije i kinematografije stvoreni su filmovi s odvratnim likovima kako bi ljudi osjećali užas. Primjer, gnusni snjegović, Noćna mora u Paklenoj ulici s gnusnim Freddyjem Kruegerom ili filmovi od petka 13. s zastrašujućim Jasonom, buđenje nemrtvih itd. te da je, iako se čini ludim, generirao veliku dobit za filmsku industriju.
Danas se događaju mnoge stvari koje se mogu smatrati gnusnima poput oca koji je silovao svoju djecu, sina koji ubija majku, svi ti odbojni postupci gnusni su, društvo je tako lišeno vrijednosti, uporaba droga Sve to uvelike utječe na činjenicu da su počinjena takva gnusna djela.
Sljedeći čin koji neki ljudi, posebno radikalni kršćani, smatraju gnusnim su homoseksualni odnosi, jer seksualni odnos između dva muškarca ili dvije žene uzrokuje aberaciju.
