Ljudska bića su složena bića, namjere radnje nisu uvijek iste kao konačni događaj. Na taj način možemo govoriti o neuspjelom činu u odnosu na one radnje koje se u pravilu izvode ispravno, međutim, kada se ne postigne očekivani rezultat, osoba uglavnom traži mogući uzrok tog rezultata, faktor sreće (mogućnost) ili nedostatak ukupne koncentracije u izvođenju tog čina.
Prema psihoanalitičkoj teoriji, neuspjeli čin je čin u kojem rezultat nije izričito dobiven, već je početni čin zamijenjen drugim rezultatom. Drugim riječima, ne govorimo o neuspjelim radnjama koje označavaju skup grešaka u govoru, pamćenju i djelovanju, već se referiraju na ona ponašanja koja je pojedinac obično sposoban uspješno izvesti i čiji neuspjeh nastoji pripisati nepažnja ili slučajna. S psihoanalitičkog gledišta, neuspjeli su postupci kompromisne tvorbe između svjesne namjere subjekta i potisnute. Tim neuspjesima također mogu olakšati umor, nedostatak koncentracije, između ostalog.
Može se reći i; da su neuspjeli postupci ona ponašanja koja se u pravilu izvode ispravno, ali koja se, kada proizvode pogreške, pripisuju nepažnji ili slučajnosti.
Sigmund Freud pokušava pokazati da su neuspjeli postupci jednaki simptomima, odnosno odražavaju sukob između svjesne namjere i potisnutog.
Neuspjeli postupci često se javljaju kod svih normalnih ljudi, a njihova značenja nisu adekvatno objašnjena niti uzeta u obzir kako mišljenje ovog autora zaslužuje.
Primjerice, kada osoba kaže jedno za drugo ili napiše nešto drugačije od onoga što joj je namijenjeno, ili kada čita nešto drugo osim onoga što je napisano ili kad lažno predstavlja ono što čuje.
Te pojave uključuju privremeni zaborav, trenutke kada nešto izgubimo i ne sjetimo se gdje to držimo ili situacije koje dočaravamo, različite od onih koje su se stvarno dogodile.
