Vodonosnik je izraz koji se u geologiji koristi za definiranje podzemnih geoloških struktura koje su, u potpunosti zasićene, pogodne za skladištenje i prijenos vode u izobilju. Karakterizira ga predstavljanje važne propusnosti, produženja i debljine. Te geološke formacije, dopuštajući kretanje vode kroz njihove pukotine, omogućuju ljudima da je iskoriste kako bi zadovoljili svoje potrebe.
Te se vodene površine mogu naći pohranjene unutar okolne stijene, u ovom slučaju bi se govorilo o zatvorenom vodonosnom sloju; ili biti unutar sloja vode ispunjenog pijeskom, koji se naziva neograničeni vodonosni sloj. Ove dvije vrste vodonosnika koristi čovjek za navodnjavanje, potrošnju i industrijske primjene.
S hidrauličkog gledišta postoje četiri klase vodonosnika:
Slobodni vodonosnici: oni su gdje površina nema nepropusne formacije, jer je voda u njima pod atmosferskim tlakom.
Zatvoreni vodonosnici: jesu oni koji su obloženi nepropusnom površinom. Sadržana voda je pod pritiskom većim od atmosferskog. Kada se bušotina izbuši u ovoj klasi vodonosnika, voda se kroz nju diže sve dok ne dosegne visinu koja se naziva piezometrijska razina.
Poluzatvoreni vodonosnici: jesu li oni kod kojih je voda pod istim tlakom kao i oni zatvoreni, s tom razlikom što u ovom slučaju slojevi koji je ograničavaju nisu u potpunosti vodootporni i omogućuju mala propuštanja koja utječu na protok koji se izvlači iz vodonosnog sloja poluzatvoreni.
Obalni vodonosnici: oni su oni koji mogu biti slobodni, zatvoreni i poluograničeni, no karakteristika koja ih razlikuje je prisutnost dvije tekućine različite gustoće: slatke vode manje koncentracije i slane vode veće gustoće.
Ove vrste formacija nastaju kao posljedica kišnice koja pada na površinu zemlje i apsorbira je, omogućujući vodi da prožme tlo, što, propusno, uzrokuje da voda tvori podzemne slojeve. Ta će voda stvarati slojeve sve dok ne dosegne područje gdje je stjenovita nepropusnost i gdje će se voda skladištiti formirajući vodonosni sloj.
Vodonosnici danas predstavljaju jedan od najvećih svjetskih rezervi od pitke vode u budućnosti, stoga je bitno da čovjek pokušati da ih ne zagade, posebno unconfined vodonosnika, jer su najviše izloženi kontaminacije gradova (kanali, odvodi, itd.)
