Pojam ima veliku raznolikost značenja ovisno o perspektivi ili disciplini iz koje se ocjenjuje. Općenito govoreći, afiniteti su sličnosti, srodstva, sličnosti ili aproksimacije između dvije ili više stvari. U tom smislu mogu postojati afiniteti između dva jezika (lingvistički afiniteti), kao što to mogu biti i između dvoje ljudi.
Jedna od upotreba izraza odnosi se čak i na srodstvo koje osoba ima s obitelji svog supružnika, kada se udružuje. Primjer za to mogao bi biti odnos između tasta i njegove snahe, poznat kao političko srodstvo.
Najčešća upotreba afiniteta odnosi se na to kada dvoje ili više ljudi shvate da se podudaraju po ukusu, mišljenju ili karakterima, što u njima proizvodi osjećaje simpatije, privlačnosti ili kompatibilnosti, što može pokrenuti ono što je poznato kao prijateljstvo i ljubav, između pojedinaca.
To bi bili društveni afiniteti, koji mogu biti: sportski, politički, vjerski, profesionalni ili filozofski.
Iz psihološke perspektive, afiniteti nadilaze sličnosti ili mjesta susreta među pojedincima, jer se navodi da netko može imati afiniteta prema određenim stvarima ili neživim predmetima. Primjer za to može biti afinitet prema određenoj boji, koji vas motivira da nosite tu boju, nabavite predmete te boje ili bojite svoj dom u tu boju, jer se s njom identificirate i osjećate sito.
Na taj se način može primijetiti kako se čovjek od primitivnih vremena nastojao ujediniti ili grupirati s onima koji dijele afinitete i, naprotiv, odmaknuti se od onoga što imaju misli, ukusi ili razmišljanja suprotna onima koje on ili ona ima.
S druge strane, postoje definicije dane disciplinom. U kemiji se afinitet definira kao tendencija da se dva ili više kemijskih spojeva ili elemenata međusobno kombiniraju. Primjer za to je afinitet koji posjeduju halogeni i alkalni metali.
Također, postoji semantički afinitet koji se odnosi na analogiju ili blizinu koja se uspostavlja između riječi koje imaju ili imaju vrlo slično značenje, a koje su poznate kao sinonimi.
Elektronički afinitet ili elektroafinitet predstavlja sposobnost koju atomi moraju prihvatiti jedan ili više elektrona i konačno, farmakološki afinitet, koji predstavlja sposobnost lijeka da se veže s staničnim receptorom, u tijelu.
