Postoji nekoliko hipoteza u vezi s podrijetlom riječi, neki izvori navode da ona dolazi od grčkog korijena "afros" "afros" što na grčkom znači pjena; ali prava akademija španjolskog jezika kaže da riječ Afrika potječe od latinskog "afrĭcus", drugo njezino značenje je "skraćenica" što znači blagi i vlažni vjetar koji dolazi s jugozapada i koji obično donosi kišu. Afrika je jedan od kontinenata s najvećim teritorijalnim proširenjem, tačnije treći, nakon Azije i Amerike koje su najopsežnije, čitav njezin teritorij zauzima površinu od oko 30.272.922 km2, 22% ukupne kopnene mase, s ukupno 929 113 444 h, geografski gledano, najširi dio kontinenta, mjeren od vrha Zelenortskih ostrva u Senegalu, na zapadu, do Ras Xaafuuna u Somaliji, na istoku, iznosi 7.560 km.
Planina Kilimanjaro na 5.895 m najviši je vrh na kontinentu, s kontinuiranim snijegom, u Tanzaniji, a najniža točka je jezero Assale na 153 m ispod razine mora u Džibutiju ili Džibutiju. Afrika također ima susjedne otoke, s zajedničkom površinom od 621.600 km 2, a glavni su joj otoci Sao Tome i Principe i Bioko u Gvinejskom zaljevu; Madagaskar, Zanzibar, Pemba, Mauricijus, Reunion (prekomorski odjel Francuske), Sejšeli i Komori u Indijskom oceanu; i otoci Zelenortski otoci, Kanarski otoci (Španjolska) i Madeira (Portugal) u sjevernom Atlantiku. Ovaj kontinent graniči sa sjevera, a Sredozemno more ga dijeli od Europe; na istoku s Indijskim oceanom i Crvenim morem, ostajući pridružen Aziji malim Sueškim prevlakom;na zapadu Atlantskim oceanom; na jugu s Atlantskim oceanom i Indijskim oceanom. Demografski, Afrika zauzima četvrtinu ukupne kopnene površine sa samo 5% stanovništva, ukupna populacija je 765.800.000, s prosječnom gustoćom od osamnaest ljudi po kvadratnom kilometru.
Što se tiče povijesti Afrike, tvrdi se da je to kolijevka čovječanstva, gdje se spuštaju vrste hominida i antropoida koji su stvorili ljudska bića; hipoteza izražava da na ovom mjestu Homo sapiens proizlazi oko 190 000 godina, a zatim se širi na ostatak kontinenata.
