Alkohol je generičko ime porodice kemijskih spojeva ugljika, vodika i kisika koji uvijek sadrže funkcionalnu skupinu hidroksil (-OH), a potonji određuje karakteristična svojstva ove obitelji.
Dolazi od arapske riječi al-kuhl , ili kohl , fini antimonov prah koji se koristi za šminkanje očiju. Isprva se izraz alkohol koristio za označavanje bilo koje vrste finog praha; Međutim, kasnije su ga alkemičari srednjovjekovne Europe koristili za esencije dobivene destilacijom, utvrđujući tako njegovo trenutno značenje.
Alkohol se klasificira prema vrsti ugljika koji nosi OH skupinu (primarni, sekundarni i tercijarni). Primarni i sekundarni alkoholi su bezbojne tekućine ugodnog mirisa, topljive u vodi u bilo kojem omjeru i manje guste od vode. Dok su tercijarne sve solidne.
Najpoznatiji alkohol je etilni alkohol ili etanol, ima bezbroj primjena kao otapalo organskih spojeva i kao sirovina u proizvodnji bojila, lijekova, kozmetike i eksploziva. Također je sastojak alkoholnih pića. Zapravo se u uobičajenom jeziku riječ alkohol koristi kao sinonim za etilni alkohol ili alkoholno piće.
Alkohol je tvar koja se dobiva fermentacijom ili destilacijom čija je terapeutska vrijednost snažna. Obično se identificira kao lijek koji stvara naviku kod svakodnevnih korisnika.
Etilni alkohol u alkoholnim pićima poput vina, jabukovače, piva, grickalica i žestokih alkoholnih pića proizvodi trenutne učinke opijenosti i dugoročne učinke kao što je ovisnost o alkoholu.
Ovu tvar želudac brzo apsorbira 20%, a ostatak crijeva. Kasnije se otapa u krvi koja je prenosi u mozak, gdje utječe na živčani sustav. Zbog toga se njime ne smije rukovati kada se unose alkoholna pića; to može dovesti do prometnih nesreća.
Male količine alkohola ne proizvode štetne učinke na zdravlje, ali kada se konzumiraju u velikim količinama, njegovi učinci proizvode: depresiju u razini srca i napetost; snižava tjelesnu temperaturu, teški kronični poremećaji. Jetra je oštećena i može se pojaviti ciroza ili rak jetre. Alkoholičar može patiti od drhtanja, mentalne zbunjenosti, zamagljenog vida, gubitka apetita (pothranjenosti) ili ponekad pretilosti.
Alkohol ima legalnu prodaju i vrlo se često konzumira u našem sociokulturnom okruženju, zato je alkoholizam vrlo ozbiljan problem u našem društvu, alkohol treba konzumirati s odgovornošću i oprezom, posebno unoseći ga ljudi stariji od 18 godina.
