U osnovi, otuđenje je vrlo tipično psihičko stanje koje može utjecati na ljude i koje se sastoji od gubitka razuma, bilo privremeno, odnosno poremećaj traje malo duže i tada osoba uspije vratiti svoje normalno mentalno stanje. Ili, ako to ne uspije, to može biti trajno otuđenje koje će zauvijek utjecati na pojedinca.
Pridjev otuđeni primjenjuje se na one koji su izgubili svoje mentalne sposobnosti. U stvari, udaljeni spojni stranca, a dolazi od latinske stranca. Ako mu je netko stran, to znači da njegovo obrazloženje trpi izmjene. Ovaj pristup zagovara psihijatrija, disciplina koja koristi izraz otuđeni kao sinonim za demenciju. Suprotno tome, psihoanaliza brani ideju da je otuđeni pojedinac onaj koji vjeruje da ima uvjerenja koja zapravo potječu iz njegove nesvijesti ili iz represivnih elemenata koji nadilaze njegovu vlastitu volju.
Otuđenu osobu karakterizira gubitak identiteta, to znači da pojedinac potiskuje svoju osobnost, a zatim postaje podatan onome što vanjski svijet ukazuje i predlaže. Neće djelovati prema vlastitom biću već će djelovati na potpuno suprotan način kao posljedica stanja otuđenosti.
Ovom su se pojmu pristupile iz različitih uglova, sociologija, religija i, očito se, psihologija se, među ostalim disciplinama, bavila ovom pojavom.
Neki kršćanski mislioci izvorni grijeh s kojim se čovjek rodio smatraju izrazom ljudske otuđenosti. Čovjek je prestao biti ono što jest i postao je drugi. To je stanje otuđenosti, vrsta ludila koje pojedinac nije svjestan.
U međuvremenu je njemački filozof Karl Marx bio jedan od najzanimljivijih u ovoj situaciji, šireći je kroz svoje radove i govore.
Marx je tvrdio da je privatno vlasništvo glavni uzrok otuđenja koje trpe najniži i najugroženiji društveni slojevi društva. Drugim riječima, postojanje društvenih klasa i predložena diferencijacija ono je što pokreće otuđenje kod onih koji su na njezinoj najnižoj razini.
