Pojam se odnosi na tvar čija su svojstva sposobna eliminirati bakterijske agense ili inhibirati njihov rast ili razmnožavanje, a da pritom ne nanose štetu predmetu, okolišu ili organizmu koji ih nosi. Oni su u osnovi lijekovi poput antibiotika ili drugih kemijskih sredstava sposobnih za borbu protiv tih tijela.
Tvari s antibakterijskim svojstvima mogu se svrstati u dvije vrste prema djelovanju koje djeluju na bakterije, a to su baktericidne i bakteriostatske. Baktericidi su oni koji ubijaju bakterije, dok bakteriostatski antibakterijski lijekovi sprječavaju njihov rast.
Antibakterijski lijekovi mogu na različite načine djelovati na bakterije, na staničnu stijenku kako bi spriječili njezin rast, na staničnu membranu kako bi je učinili propusnom i da princip ima pristup unutrašnjosti, na DNA bakterije kako bi oštetio njezinu strukturu ili na ribosomi tako da nije u stanju sintetizirati proteine koji ga održavaju na životu.
Da bi se recept i opskrba antibakterijskim sredstvima djelovala u tijelu, moraju se uzeti u obzir višestruki čimbenici koji ukazuju na sigurnost primjene, jer kod pojedinca može izazvati nuspojave, od mučnine do depresije sustava. poput imunološkog sustava.
Mnogi antibakterijski sastojci su biljke, što odgovara važnoj skupini tih tvari koje mogu djelovati kao prirodni lijek u tijelu i u definiranim sustavima.
Da bi se zajamčilo učinkovito antibakterijsko djelovanje, potrebno je identificirati bakterije koje napadaju.
