Protutijela su obrambeni sustav ljudskog tijela, to je ona vojska koja otkriva elemente koji mogu biti štetni za pojedinca i neutralizira ih. Protutijela se nazivaju imunoglobulini koji sintetiziraju vrstu leukocita koja se naziva limfociti B. Jednostavan primjer koji može malo pomoći u razumijevanju tako kompliciranih pojmova je kada bakterija izvan tijela uđe u nju, protutijela uključe alarm i bore se s virus ili bakterija da bi osobu iz uzimajući bolestan.
Protutijela imaju vrlo sličnu strukturu, gotovo generičku za sve njih, tvore ih protein koji ima oblik Y, a ono što ih razlikuje je da je na njihovim krajevima regija proteina promjenjiva, što omogućuje veliku raznolikost stvaranje milijuna različitih antitijela, sposobnih za borbu protiv bilo koje vrste bolesti koja ulazi u tijelo. Ovaj varijabilni dio proteina naziva se hipervarijabilnim.
Ljudsko tijelo ima mogućnost proizvodnje milijuna antitijela koja zauzvrat prolaze kroz mutacije koje generiraju veću raznolikost od onoga što već postoji u tijelu.
The B limfociti su svrstane u dvije vrste:
- Oni koji su odgovorni za proizvodnju antitijela za borbu protiv infekcije.
- Oni koji godinama ostaju u tijelu kao dio imunološke memorije koju posjeduje svaki pojedinac. Potonje omogućuje imunološkom sustavu da zapamti prisutnost štetnog agensa i nastavi ga brže neutralizirati.
Su imunoglobulini su u osnovi proteina koji djeluju kao antitijela. Pojmovi antitijelo ili imunoglobulin u osnovi su isti. Nalaze se u krvi, u raznim tkivima i tekućinama. Izrađuju ih plazma stanice koje su izvedene iz B stanica imunološkog sustava, a one pak postaju plazma stanice kada se aktiviraju vezanjem određenog antigena na njihove površine antitijela.
Klasično antigeni su bilo koja strana tvar koja izaziva imunološki odgovor. Također se nazivaju imunogenom. Specifična regija na antigenu koju antitijelo prepoznaje naziva se epitop, odnosno antigena odrednica.
Epitop se obično sastoji od dugog lanca aminokiselina 5-8 na površini proteina. Lanac aminokiselina ne postoji u dvodimenzionalnoj strukturi ako se ne prikazuje kao trodimenzionalna struktura.Epitop se može prepoznati samo u svom obliku kakav postoji u otopini ili u svom izvornom 3D obliku. Ako epitop postoji na jednom polipeptidnom lancu, to je kontinuirani ili linearni epitop. Protutijelo se može vezati samo za denaturirane fragmente ili segmente proteina ili za izvorni bazični protein.
