Etimološki riječ apokrif dolazi od grčkog "apokriptein", gdje "apo" znači "daleko", a Kryptein "skriven". Obično se ovaj pojam koristi za označavanje nečega što je lažno, što nije dokazano, međutim, riječ je o riječi koja se obrađuje u religioznom kontekstu i odnosi se na neke svete knjige koje nisu uključene u Bibliju, pa su stoga Ljudima nepoznati, ti se spisi skrivaju jer su neke ideje utjelovljene u njima u suprotnosti s kršćanstvom ili se temelje na fantazijskim situacijama, uz činjenicu da je način na koji su napisani zbunjujućeg za čitatelja.
Apokrifna evanđelja su ona koja su nastala u prvim stoljećima kršćanstva i da se njihovo pisanje vrtilo oko Isusova života, ona nisu ugrađena u kanon Katoličke crkve i nisu ih prihvatile druge crkve (pravoslavne, Protestantska itd.). Ti su spisi dobili ime evanđelja, zbog izgleda sličnog onom od četiri evanđelja prihvaćena u kanonu Novog zavjeta, međutim nejednakost između apokrifnih i kanonskih tekstova leži u načinu na koji su napisani.
U kanonskim evanđeljima autorstvo istog pripada nekim apostolima čija se interpretacija smatra istinitom budući da su bili očevici tamo opisanih događaja, a to su Matej, Marko, Ivan i Luka. S druge strane, apokrifna evanđelja, autorstvo se pripisuje apostolu ne znajući je li on stvarno taj koji ga je napisao. Primjer bi mogao biti evanđelje svetog Tome, evanđelje Marije Magdalene itd.
