Prema svojoj etimologiji, riječ apostasía dolazi od latinskog "apostasĭa", a to potječe od grčkog glasa "ἀποστασία", s leksičkim elementima kao što su prefiks "απο" ili "apo" što znači "izvan", unos "στασις" ili "Stasis" što znači "staviti" ili "staviti", plus grčki sufiks "sis" koji označava radnju i sufiks "ia" koji označava "kvalitetu". Otpadništvo u općenitom smislu može se definirati kao napuštanje, povlačenje ili uskraćivanje vjere u određenoj religiji, ili je s druge strane ostavka ili napuštanje jedne stranke ili instituta da bi kasnije bilo dio druge, odnosno odnosi se na promjenu doktrine ili mišljenja.
Ova je riječ usko povezana s vjerskom sferom kako bi opisala nepravilan odlazak od vjerskog poretka ili instituta; nastup klerika koji se općenito lišava svog stanja, kršeći ili kršeći svoje vjerske obveze. Kao što se očituje u svetim spisima, otpadništvo je napuštanje potpune vjere u Krista. Drugim riječima, otpadnik odbacuje ili napušta ideal, religiju ili temeljni nauk koji je stekao; i rekao je da napuštanje vjere ili uvjerenja pretpostavlja ne samo ignoriranje Isusa Krista već i zanemarivanje njegovih zapovijedi, učenja i savjeta, što znači da djeluje protiv Božje volje.
Trenutno se otpadništvo polaže kao pravo građanstva, tako da ono čini dio prava na slobodu savjesti i svu slobodu štovanja. Treba imati na umu da u modernom grčkom riječ koja odgovara „Αποστασία“ ili u našem jeziku otpadništvo ne izražava uvijek vjerski smisao, što se dogodilo u slučaju otpadništva 1965. godine, u grčkom jeziku „Αποστασία του“ nije korištena u svrhe religiozni.
