Člankonošci su beskičmenjake koje čine najrazličitiju granicu životinjskog carstva. Tela su ovih životinja prekrivena egzoskeletom poznatim kao kutikula i tvore linearni niz uočljivih segmenata, s dodacima zglobnih dijelova. Paučnjaci, insekti i rakovi su člankonošci.
Stručnjaci procjenjuju da postoji više od milijun vrsta člankonožaca, što čini oko 80% svih poznatih životinjskih vrsta. Većina člankonožaca su insekti, a mnogi od njih prilagođeni su za život u zraku.
Jedan od glavnih znakova identiteta člankonožaca je njihov reproduktivni sustav, u ovom slučaju možemo naglasiti da je ženka odgovorna za polaganje jajašaca nakon što mužjak izvrši oplodnju.
U ovom slučaju, rezultat ovog postupka može biti dvije vrste. Dakle, iz ovog jajašca može se izravno roditi jedinka slična roditeljima ili se može dogoditi rođenje ličinke koja će se, malo po malo, transformirati u procesu poznatom kao metamorfoza da bi nastalo spomenuto biće.
Egzoskelet se sastoji od različitih slojeva. Površinski sloj, koji se naziva epikutikulom, vrlo je tanak, sastoji se od proteina i lipida i ima hidroizolacijsku funkciju. Prokutikula je najdeblji sloj kutikule i može se podijeliti na egzokutikulu (najčvršći dio) i endokutikulu (fleksibilnu).
Arthropod mijenja svoj egzoskelet procesom ekdize (prolijevanjem ili odbacivanjem odjeće)
Postoji nekoliko klasifikacija koje postoje kako bi se odredile različite vrste člankonožaca, no najčešće je stvaranje grupa tih živih bića na temelju broja nogu koje imaju. Na taj način pronalazimo četiri velike skupine:
Člankonošci sa šest nogu. Unutar ove skupine bili bi insekti.
Člankonošci s osam nogu. Oni koji su poznati kao kelati oni koji mu daju oblik, poput pauka, škorpiona ili čak potkovica. Glavna karakteristika koja ih definira i razlikuje od ostalih člankonožaca jest da nemaju antene.
Člankonošci s deset nogu. Rakovi, odnosno rakovi, škampi ili jastozi.
Člankonošci s više od dvanaest nogu. U njihovom su slučaju članovi ove skupine mirijapode, odnosno živa bića poput stonoga.
Konačno, možemo istaknuti posebnost očiju člankonožaca. Te oči mogu biti jednostavne, s jednostavnom mrežnicom i prozirnom rožnicom koja ih pokriva, ili složene, sastavljene od različitih elemenata (ommatidia) koji se nalaze radijalno i mogu usmjeravati u različitim smjerovima.
