Etimološki ova riječ dolazi od grčkog "Asylon" što znači " ono što se ne može uzeti ". Ova se riječ koristi za označavanje ostvarivanja zaštite jednoj ili više osoba na specifičan način, kao rezultat različitih događaja ili situacija koje im se događaju.
Poznate su dvije vrste azila: humanitarni azil i politički azil. Humanitarni azil koristi se u mnogim zemljama i sastoji se od prihvaćanja imigranata na njihovom teritoriju, jer su ti ljudi morali napustiti svoju zemlju zbog rizika da bi im život mogao proći ako u njoj ostanu. Neke od situacija koje dovode do davanja azila bili bi politički, vjerski ili vojni sukobi. Zakoni svake zemlje odredili su koji slučajevi mogu biti dostojni odobravanja azila, međutim prioritet imaju oni stanovnici država koji su usred rata.
Važno je napomenuti da nijedna država koja odobri azil ne može vratiti azilante u zemlju podrijetla, ako sigurnosni uvjeti u toj zemlji nisu najtočniji. S druge strane, postoji politički azil koji se sastoji od prava svake osobe vraćene iz jedne nacije u drugu koja traži da se zbog političkih razloga procesuira. S druge strane, azil se može definirati kao mjesto ili zgrada ili uslužni centar koji pruža sklonište svima onima kojima je potrebna pomoć i zaštita, kao što su oni koji su na ulici, oni koji imaju invaliditet, ljudi iz starije osobe, između ostalih.
