Etimologija pojma autohtono dolazi od latinskog "autochthŏnes" , a to je pak izvedeno od grčkog "αὐτόχθων" , čije je značenje svojstveno zemlji ili je samo generirano iz zemlje. Podrijetlo riječi autohtono dolazi iz grčke mitologije, au tim mitovima autohtoni su bili ljudi koji su nastali iz zemlje, kao izdanci ili biljke, iz tog razloga nisu se smatrali djecom Božanstva Gaje (poznate Božice koja je jednaka Majka Zemlja), također nisu imali oca rodonačelnika, zato su ga uspoređivali s grmom, jer se jednostavno rodio iz zemlje.
Kasnije je taj termin usvojen kako bi se odnosio na sve što potječe s mjesta gdje je svaka stvar, odnosno odnosi se na nešto što je porijeklom iz određenog područja, ovaj se izraz koristi za stvari, ljude, tradiciju, proizvode, između ostalih. Primjerice, kada je riječ o autohtonim ili starosjediocima, oni su poznati kao autohtoni subjekti mjesta u kojem žive, a to je zato što su na tom istom mjestu tradicionalno ostali od nastanka svog nastanka kao plemena ili zajednice. Primjerice, Tango je autohtona kulturna manifestacija Argentine ili je Polarni medvjed endemska vrsta Arktičkog pola, odnosno može se roditi i razvijati samo u tim uvjetima zbog svojih karakteristika kože, krzna itemperatura na kojoj može preživjeti.
Jedno od područja u kojem se ovaj pojam široko koristi jest kada se govori o zanatskim, kulturnim i folklornim proizvodima, kako na polju gastronomije, glazbe, plastike, tako i različitih umjetničkih izraza.
