Autoritarnost je na mnogim područjima vršenje tlačiteljske moći, nametanje volje pojedinca nad voljom drugih. To je društveni sustav koji ne dopušta kritiku, autonomiju ili slobodu. Redovito se koristi za definiranje sustava upravljanja koji zadovoljava neke od gore spomenutih karakteristika. U socijalnom i obiteljskom aspektu odnosi se na oca ili mušku figuru kao onu koja ima zaštitničku ulogu, a koja to koristi za usađivanje mačo ili paternalističkih ideologija.
Autoritet sam po sebi ne utječe na fizički i psihološki integritet osobe, stoga ga treba primjenjivati pametno, bez zlouporabe moći. Međutim, autoritarizam predlaže okrutni režim oduzimajući onima koji su pod njim određene beneficije. Na povijesnoj se razini ovaj pojam koristio, zajedno s totalitarizmom, da bi se govorilo o važnim vladama koje su bile konsolidirane, poput nacizma, fašizma, frankizma i staljinizma, koje su iskoristile svoj suverenitet kako bi istrebile svakoga s različitim idejama njihovoj, u nadi da će to uzrokovati političku homogenost na cijelom teritoriju.
Uobičajeno je da stranke koje se vode autoritarnošću pronađu visoku stopu korupcije povezane s ekonomskim, političkim i socijalnim pitanjima. Neki autori vođe ovih režima opisuju kao "tirane", u svim pejurativnim značenjima te riječi. Unatoč tome, ne samo da se političari uranjaju u svijet autoritarnosti; Crkve dominantne religije na određenom teritoriju mogu, ako su ovlaštene, vladati po zatvorenom konceptu, samo na temelju učenja koja njihovi sveti tekstovi mogu pružiti.
