Etimološki riječ bacil dolazi od latinskog "bacil" i znači štap. Bacil je vrsta bakterije koja ima oblik malih štapića, to je njena glavna karakteristika. I da ulaskom u organizam živog bića može izazvati ozbiljne bolesti. Najčešći su bacili koji uzrokuju bolesti poput tuberkuloze, tetanusa i tifusne groznice.Te bakterije mogu živjeti u različitim okruženjima i biti vidljive samo mikroskopom.
Bacil se može klasificirati kao Gram pozitivni bacili (su ljubičasta) i gram negativnih bacila (su ružičasta), također se mogu grupirati na različite načine, među kojima su coccobacilli, u estreptobacilos i diplobacilli. Bacili se od ostalih bakterija razlikuju po svojoj strukturi (štapićima) jer su oblici ostalih bakterija obično spiralni ili okrugli.
Bacil koji uzrokuje tuberkulozu je Kochov bacil, a njegovo ime je zaslužna osoba koja ga je otkrila. Robert Koch ovaj je bacil u skupini Gram negativnih bacila, a ljudi koji će najvjerojatnije dobiti ovu bakteriju su alkoholičari, starije osobe a ljudi koji pate od HIV-a (AIDS-a), tu je i bacil Aertrycke koji uzrokuje salmonelu, ta se bakterija prenosi hranom poput piletine ili sirovih jaja. S druge strane, postoje bacili koji ljudima ne nanose štetu, poput pozitivnih Gam bacila, oni su odgovorni za izradu proizvoda poput jogurta.
