Etimološki riječ bibliografija dolazi od grčkog "biblion" što znači "knjiga" i "graphein" što znači "pisati". Njegova se definicija može razumjeti na dva načina: prvi je povezan s popisom skupine tekstova koji se koriste kao alati za savjetovanje pri pripremi pisanog rada ili istraživanja. U ovom slučaju, bibliografija koncentrira publikacije koje su od najvećeg interesa, a koje su povezane s temom koja se istražuje, ona predstavlja važan element prilikom započinjanja istrage.
Bibliografije pružaju valjanost znanstvenim, akademskim i monografskim istraživačkim radovima, jer ukazuju na autorovu zabrinutost da traži izvore koji bi mogli podržati osnove njegovog istraživanja, na isti način na koji služi kao vodič i dodaje vrijednost. Bibliografije se uglavnom nalaze na kraju knjige, svrha im je pokazati dokumentarnu potporu koju je istraživanje imalo, na taj način čitatelji će moći promatrati repertoar tekstova s kojima se pisac savjetovao, a koji bi mogli poslužiti kao referenca za analizu određena tema.
S druge strane, pojam bibliografija koristi se za definiranje znanosti posvećene analizi opisa i urednoj klasifikaciji knjiga i ostalih pisanih materijala. Postoje različite vrste bibliografije, sve su usredotočene na isti istraživački element koji može biti knjiga, zapisi, filmovi itd. Bibliografija je podijeljena na:
Analitička bibliografija je ona koja detaljno opisuje dokumente kao bibliografske jedinice, a među njima su: opisna, zadužena za iscrpno poznavanje tehnika i materijala korištenih u objavljivanju određene građe. Povijesni, zadužen je za proučavanje podrijetla knjige, njezinih prvih publikacija itd. a tekstualni je onaj koji primjenjuje načela analitičke bibliografije za interpretaciju i izmjenu teksta.
Popisna ili sustavna bibliografija, svrha joj je prikupiti podatke o pojedinačnim tekstovima ili drugim grafičkim materijalima, u logičnom i primjerenom redoslijedu, knjige se ne vide kao fizički predmeti već kao intelektualni entiteti. Te su bibliografije zauzvrat klasificirane u: autorske bibliografije; bibliografski katalozi, vodiči za literaturu, tematska, nacionalna, selektivna bibliografija i univerzalna bibliografija.
