Biokompatibilni materijali karakterizirani su svojstvom da ne degradiraju ili uništavaju okoliš s kojim koegzistiraju, odnosno ne uništavaju biološku sredinu u kojem djeluju, zbog toga su materijali koji se koriste i primjenjuju u živim bićima poput ljudi, biljaka ili životinja, drugi naziv za biokompatibilne elemente je "biomaterijali".
Zbog izloženog koncepta lako je shvatiti da se ti materijali u većini slučajeva koriste u zdravstvenom ili bolničkom okruženju, materijali koji se koriste za kontakt s tkivom i unutarnjom sluznicom ljudi bio su kompatibilni, primjeri od ovih elemenata su, između ostalog, kateteri, sonde, sterilne šprice.
Ovi materijali mogu imati kratak ili dulji kontakt s pacijentom, ako je kratak, postoji rizik od opijenosti ili preosjetljivosti na upotrijebljeni materijal, s druge strane, ako će se kontakt odgoditi ili produžiti, mora se uzeti u obzir da nema nikakvu reakciju na pacijenta, to jest, oni su potpuno inertni materijali, a nakon što se upotrijebljeni materijali apsorbiraju ili prođu kroz razgradnju, tako da ih kasnije istiskuje normalno tkivo pacijenta; primjer za to su upijajući šavovi koji se koriste za unutarnje šavove.
Druga karakteristika koja se ne može zanemariti, a koju ovi materijali moraju imati je da se događa potpuno i trajno spajanje s tkivom, kao što je slučaj s ortopedskim implantatima ili zubnim implantatima.
