Bioetanol je gorivo dobiveno fermentacijom šećera sadržanih u nekom povrću. Kemijski ima isti kemijski sastav etilnog alkohola, pa su i njegove karakteristike slične. Međutim, postoji nešto što ih razlikuje, a to je da se bioetanol proizvodi preradom biomase i etilnog alkohola iz drugih vrsta resursa.
Neko od povrća koje se koristi za proizvodnju bioetanola je: šećerna trska, repa, kukuruz, sirak i neke žitarice poput ječma ili pšenice. Danas je bioetanol najčešće proizvedeno biogorivo na svijetu, koristeći bilo koju od gore spomenutih sirovina.
Zemlje poput Brazila ekstrahiraju bioetanol uglavnom iz šećerne trske. A Sjedinjene Države ga vade iz kukuruznog škroba. Obje se zemlje smatraju najvećim proizvođačima ovog goriva.
Upotreba bioetanola bila je predmet mnogih rasprava jer neki vjeruju da je za razliku od fosilnih goriva, bioetanol održiv i nudi dugoročne ekonomske koristi za okoliš; dok drugi smatraju da je ekstrakcija bioetanola prouzročila veliku krčenje šuma i povećanje troškova hrane.
Ovo biogorivo nudi niz prednosti, neke od njih su: obnovljiv je izvor goriva, smanjuje ovisnost o ulju, mnogo je čistiji izvor goriva, jednostavan za proizvodnju i rezerviranje. Njegova uporaba zagađuje manje okoliša, što predstavlja održivu opciju za trošenje fosilnih goriva poput nafte ili plina.
Međutim, proizvodnja bioetanola može stvoriti određene nedostatke, neki od njih su: ako se to gorivo ekstrahira iz šećerne trske ili kukuruza, to bi moglo prouzročiti ozbiljne utjecaje na okoliš, njegova je upotreba ograničena na motore niskih performansi i male snage, troškovi su obično veći jer su potrebni veliki uzgojni prostori.
Ovo biogorivo predstavlja za svijet (unatoč neugodnostima koje bi njegova proizvodnja mogla podrazumijevati) resurs s dugom budućnošću, važno je znati pronaći ravnotežu između njegove upotrebe i njegove proizvodnje te posljedica koje sa poljoprivrednog i ekonomskog gledišta potječu u mnogim zemljama.
