Biopolimeri nisu ništa više od nekoliko makromolekula prisutnih u živim bićima, od kojih se mnoge sintetiziraju godine, zahvaljujući različitim medicinskim disciplinama, poput inženjerstva tkiva, postižući kompatibilnost s ljudima.. Drugim riječima, radi se o naftnim ekstraktima koji kada se sintetiziraju s nekim drugim sintetičkim proizvodom rasta i dođu u kontakt s ljudskim tkivom mogu izazvati razne reakcije koje su opasne za pojedinca.
Postoje tri temeljne obitelji biopolimera, a to su: proteini koji se sastoje od fibroina i globulina, postoje i polisaharidi u kojima su alginati celuloze i na kraju nukleinske kiseline, odnosno DNA i RNA. Postoje i drugi poput politerpena, koji uključuju prirodnu gumu, polifenole ili neke poliestere poput polihidroksialkanoata koje proizvode neke bakterije.
S druge strane, najčešći prirodni biopolimeri su polimeri koje sintetiziraju živa bića, među kojima su:
- Nukleinske kiseline: smatraju se najvažnijim biopolimerima, budući da su to nositelji genetskih informacija naslijeđenih iz generacije u generaciju.
- Proteini: nastaju peptidnim vezama između aminokiselina i igraju važnu ulogu u živim bićima, jer sudjeluju u raznim biološkim funkcijama. Biti jedan od njih, kolagen, antitijela, enzimi, između ostalih.
- Polisaharidi: oni su rezultat kondenzacije jednostavnih monosaharida, koji imaju određene strukturne funkcije poput celuloze, pektina, alginata, između ostalog.
- Politerpeni: ovaj se sastoji od dva dobro poznata poliizoprena, poput prirodne gume, odnosno poliizoprena i gutaperke.
Kao što postoje prirodni biopolimeri, postoje i sintetički, koji imaju puno jednostavnije i nasumično organizirane strukture. To dovodi do raspodjele molekularne mase koja se ne vidi kod biopolimera. Budući da se njihovom sintezom upravlja usmjerenim postupkom u većini sustava, svi su biopolimeri jednog tipa isti. Nadalje, sadrže slične sekvence i broj monomera i stoga svi imaju istu masu u svojoj strukturi. To se naziva monodisperzitet, za razliku od polidisperznosti koja se nalazi u sintetičkim polimerima. Kao rezultat, biopolimeri imaju indeks polidisperznosti 1,5.
