Bretton Woods je grad smješten u Sjedinjenim Državama, koji je postao popularan 1944. godine, jer je bio sjedište monetarno-financijskog kongresa Ujedinjenih naroda. Na ovoj su konferenciji osnovane dvije najvažnije financijske organizacije: Svjetska banka i Međunarodni monetarni fond (MMF).
Uz to su potpisani ugovori od velikog značaja za svjetsku ekonomiju. Tamo su stvoreni statuti ili propisi koji su vodili financijske i trgovinske odnose dogovorene između najistaknutijih industrijskih zemalja na svijetu.
Nakon Drugog svjetskog rata moglo se jasno uočiti postojanje dviju skupina zemalja: one s jakom ekonomskom razinom (industrijske zemlje) i one koje su bile u nepovoljnijem stanju (nerazvijene zemlje). Kako bi se suprotstavio ovoj situaciji, dogovoreno je da će ekonomski stabilne zemlje raspodjelom resursa pomagati onima s manjim ekonomskim kapacitetom.
To je bila svrha ove konvencije: stvaranje sustava čiji su ciljevi bili promicanje svjetskog gospodarskog razvoja, promicanje trgovinskih odnosa između zemalja, kako bi se stvorila stabilnost kako u državama koje su sudjelovale u sporazumu, tako i u ostale države.
U ovom su ugovoru sudjelovale 44 zemlje u kojima su Sjedinjene Države (smatra se državom s najjačim gospodarstvom na svijetu), Francuska, Engleska i Kina, te neki predstavnici latinoameričkih zemalja koji su u to vrijeme ostali pod utjecaj Sjedinjenih Država. Sovjetski Savez bio je prisutan na ovoj konvenciji, ali nije se mogao pridružiti niti jednom sporazumu.
Sporazumi koji su potpisani na navedenom sastanku bile su: osnivanje fiksnom tečaju vrijednosti u valuti u odnosu na zlato, kako bi se olakšala razmjena valuta između naroda koji su potpisali sporazum. Međunarodni monetarni fond (MMF) osnovan je kako bi odobrio zajmove zemljama članicama s poteškoćama u platnoj bilanci u zamjenu za saveze koji su preorijentirali svoju ekonomsku politiku. Na isti način stvorena je i Svjetska banka čija je misija bila financijski podržati zemlje uništene ratom. I konačno je dogovoreno stvaranje takozvanog "Općeg sporazuma o carinama i trgovini" (GATT), koji je raseljenSvjetska trgovinska organizacija (WTO).
Blagodati generirane ovim sporazumom mogle bi se dokazati velikom ekonomskom stabilnošću koja je vladala između 50-ih i 60-ih, stabilnošću koja je zemljama poput Njemačke i Japana omogućila da ojačaju svoje ekonomije, nešto što je doista bilo nezamislivo nakon katastrofalnog razaranja koje su te države kasnije doživjele. iz rata. Bez tih sporazuma ne bi ni nastale države poput Francuske, Engleske i Italije (ratom uništene).
Sporazumi iz Bretton Woodsa počeli su se kršiti tijekom rata u Vijetnamu, da bi konačno završili 1971. godine kada su Sjedinjene Države, jer su financirale taj sukob, zanemarile svoje gospodarstvo i prvi put u 20. stoljeću imale prvi trgovinski deficit.
