Riječ celibat potječe od latinskog "caelebs" ili "caelibis" što znači "slobodan", a taj se sporazum očituje iz različitih izvora, potječe iz grčkih glasova. Pod celibatom se podrazumijeva ona osoba ili osoba koja nije sklopila brak, što znači da se taj izraz odnosi na osobu koja se nije vjenčala i da je to općenito zbog vjerskih razloga. Kao što je navedeno u rječniku prave celibatske španjolske akademije, kaže se: "Osoba je rekla: da nije zauzela državu braka".
Iako je po definiciji bio u celibatu se odnosi na ne uzimajući u braku ili udaje, kako je vrijeme prolazilo, riječ je stekla značenje koje se odnosi na životni stil, tako da se također odnose na osobu koja odabere da bude jedan, lišavajući se ne samo braka, već i bilo koje vrste formalnih ili kompromitirajućih odnosa. Stoga imamo da je celibat ono stanje u kojem su ljudi osuđeni kao celibat, odnosno ne stupaju u brak ili nemaju spolnog partnera.
Stanje celibata može se pripisati vjerskom fenomenu, budući da je u Katoličkoj crkvi, s jedne strane, u slučaju svećenika i redovnica, celibat nužan i obvezan uvjet za ređenje, s druge strane u budizmu i drugim religijama vježba se i ovaj čin. Iako ovaj čin može biti i filozofski, a takav je slučaj Platonove opcije za celibatalnu državu; ili napokon socijalne prirode, pojavljujući se kod onih koji odabiru celibat kao osobnu opciju.
