Kalif, također opisivan kao Arapin, khalīfah ("nasljednik"), vladar muslimanske zajednice. Kad je prorok Muhammad umro (8. lipnja 632.), Abū Bakr je naslijedio svoje političke i administrativne funkcije kao khalīfah rasūl Allāh, "nasljednik Božijeg poslanika", ali je vjerojatno bio pod 'Umarom ibn al-Khaṭṭābom, drugim halifom. Izraz halifa ušao je u upotrebu kao naslov za građanskog i vjerskog poglavara muslimanske države. U istom smislu, taj se izraz koristio u Kur'anu u odnosu na Adama i Davida kao zamjenike Božjih vladara.
Abū Bakr i njegova tri neposredna nasljednika poznati su kao „savršeni“ ili „ispravno vođeni “ kalifi (al-khulafā 'al-rāshidun). Nakon njih naslov su nosili 14 umajadskih halifa u Damasku, a kasnije 38 ′ Abdhasid kalifa iz Bagdada, čija je dinastija pala na Mongole 1258. godine. U Kairu su pod Mamlucima od 1258. godine u Kairu bili titularni kalifi Abbāsidova porijekla. do 1517. godine, kada je Posljednji kalif zarobio osmanski sultan Selim I. Osmanski sultani su tada zatražili naslov i koristili ga sve dok ga Turska Republika nije ukinula 3. ožujka 1924. godine.
Nakon pada dinastije Umajada u Damasku (750), titulu kalifa preuzela je i španjolska grana obitelji koja je vladala u Španjolskoj u Cordobi (755.-1031.), A preuzeli su je i egipatski vladari Fāṭimid (909-1171), koja je tvrdila da potječe iz Fāṭime (kćeri Muhammeda) i njenog supruga 'Alija.
Prema šiitima, koji vrhovnu službu nazivaju "imamatom" ili vodstvom, nijedan halifa nije legitiman ako nije linearni potomak proroka Muhammeda. Suniti inzistiraju na tome da ured pripada plemenu Quraysh (Koreish), kojemu je pripadao i sam Muhammad, ali ovaj bi status poništio tvrdnju turskih sultana, koji su obnašali dužnost nakon posljednjeg kalifa Abbāsida iz El Kairo ga je prenio Selim YO.
Algunos de los primeros califa fueron; Abu Bakr (632–634), Umar I (634–644), Uthman ibn Affan (644–656), Ali (656–661), Muʿawiyah I (661–680), Abd al-Malik (685–705), al-Walid (705–715), Hisham (724–743), Marwan II (744–750).
