To je element broj 98 periodnog sustava, čiji je simbol Cf, a atomska masa mu 249. Može se dobiti bombardiranjem alfa čestica u Curium, sintetički kemijski element koji se umjetno proizvodi; Otkriven je u sklopu istraživanja spomenutog spoja, provedenog na Sveučilištu u Kaliforniji 1950. godine, gdje bi se Curium prvi put sintetizirao. Ulazi u skupinu aktinida i smatra se drugim kemijskim spojem visoke gustoće (iako je Einsteinium najgušći), odnosno proizvedena količina može biti toliko velika da se može vidjeti golim okom. Ime je zamišljeno kao počast imenu Država Kalifornija, poput sveučilišta koje nosi isto ime.
Poznato je samo 20 izotopa kalifornija, a onaj koji definitivno ima duži životni vijek je kalifornij-251, koji može biti u zemljinoj kori i do 898 godina, što je razdoblje koje je, prema stručnjacima u tom području, vrlo kratko za materijal s kojim što se liječi; čak i tako, postoje i drugi izotopi čiji životi traju otprilike do 2 godine i koji se najviše proizvode. Praktična je upotreba, jer se naširoko koristi za pomoć u pokretanju nuklearnih reaktora i za istraživanja poput stalnog protoka neutrona.
U učinci kalifornijum na tijelu su različiti, ali među najvažnije je niska proizvodnja crvenih krvnih stanica u krvi, baš kao što nije u skladu, to ne doprinosi organizama, kao što je radioaktivni. Među najvažnijim karakteristikama kalifornija utvrđeno je da je srebro, osim što se lako reže tankom oštricom; isto tako, vrlo je teško pronaći na Zemlji i nije topljiv u vodi.
