Ovaj izraz potječe od latinskog "karcinoma" , koji pak dolazi od grčkog "karkinoma" . Karcinom je riječ koja se u kontekstu medicine definira kao zloćudni tumor koji potječe od žljezdanih ili epitelnih struktura i predstavlja 80% svih karcinoma. Mogu se svrstati u različite vrste, adenokarcinome i epidermoide.
Obično potječu iz organa kao što su pluća, koža, debelo crijevo, cerviks, želudac, dojke ili prostata. Karcinomi predstavljaju najčešći tip karcinoma. Općenito se šire prvo lokalnim prodorom, zatim limfogenim metastazama, a zatim hematogenim metastazama, a njihove su karakteristike da su čvrste konzistencije, njihova boja može varirati od žućkastobijele do sive, predstavljaju zrnastu i neprozirnu površinu.
Adenokarcinom je karcinom koji nastaje u stanicama koje čine unutarnje oblaganje vanjskih izlučivanja žlijezde, adenokarcinomi dio niza karcinoma koji se javlja u klasi stanica, koje su stalno u procesu diobe stanica, predstavljaju veća opasnost od preobrazbe. U početku se mogu pojaviti u obliku adenoma (benigni tumor žlijezde). Najčešći adenokarcinomi mogu se, među ostalim, pojaviti u organima kao što su debelo crijevo, prostata, dojke, pluća, endometrij.
U epidermoidne karcinomi predstavljaju vrlo čest tip raka koji se javlja u koži, a prema istraživanjima, pojavljuju se više u muškaraca nego u žena. Skvamozni karcinom poznat je i pod nazivom melanom kože raka i klasificira se na: karcinom bazalnih stanica bazalni ili stanični i skvamozni stanični ili skvamozni.
Na karcinom bazalnih stanica potječe iz epidermisa (gornji sloj kože) obično je ova vrsta raka se pojavljuju u tim kože koje su redovito izložene suncu, obično prisutan u koži osoba starijih od 40 godina, međutim, mogu se pojaviti kod mladih osoba čija je koža kontinuirano izložena sunčevim zrakama.
Skvamozni karcinom također potječe iz kože koja je dugo bila izložena sunčevoj svjetlosti, no može se pojaviti i u drugim dijelovima tijela, poput usne sluznice ili jezika. U početku se ova vrsta raka počinje pojavljivati kao crvenkasta površina s ljuskavom površinom koja kako se razvija, može postati otvoreni čir.
