Kariotip odnosi se na broj i izgled kromosoma u jezgri od eukariotske stanice. Izraz se također koristi za kompletan set kromosoma u vrsti ili u pojedinom organizmu i za test koji otkriva ovaj komplement ili mjeri broj. Kariotipi opisuju broj kromosoma u organizmu i kako ti kromosomi izgledaju pod svjetlosnim mikroskopom. Pozornost se obraća na njihovu duljinu, položaj centromera, uzorak traka, bilo kakve razlike između spolnih kromosoma i bilo koje druge fizičke karakteristike. Priprema i proučavanje kariotipa dio je citogenetike.
Proučavanje kompletnih kompleta kromosoma ponekad je poznato i kao kariologija. Kromosomi su predstavljeni (preslagivanjem fotomikrografije) u standardnom formatu poznatom kao kariogram ili ideogram: u parovima, poredani prema veličini i položaju centromere za kromosome iste veličine.
Dakle, u normalnim diploidnim organizmima autosomni su kromosomi prisutni u dvije kopije. Mogu postojati ili ne biti spolni kromosomi. Poliploidne stanice imaju višestruke kopije kromosoma, a haploidne stanice imaju pojedinačne kopije.
Proučavanje kariotipa važno je za staničnu biologiju i genetiku, a rezultati se mogu koristiti u evolucijskoj biologiji i medicini. Kariotipi se mogu koristiti u mnoge svrhe; kao što su proučavanje kromosomskih aberacija, funkcije stanica, taksonomskih odnosa i prikupljanje podataka o prošlim evolucijskim događajima.
Kromosome je u biljnim stanicama prvi put primijetio Carl Wilhelm von Nägeli 1842. Walther Flemming, otkrivač mitoze, opisao je njegovo ponašanje u životinjskim stanicama (daždevnjaci) 1882. Naziv je smislio drugi njemački anatom, Heinrich von Waldeyer 1888. godine.
Sljedeća se faza dogodila nakon razvoja genetike početkom 20. stoljeća, kada se uvidjelo da su kromosomi (koji se mogu promatrati kariotipom) nositelji gena. Čini se da je Lev Delaunay prva osoba koja je definirala kariotip kao fenotipski izgled somatskih kromosoma, za razliku od njihovog genskog sadržaja 1922. Kasnija povijest koncepta može se pratiti u radovima CD-a Darlington i Michaela JD Whitea.
