Pojam šamanizam koristi se za skup vjerovanja i običaja koji su tradicija, potvrđuje sposobnost diktiranja i liječenja patnji ljudi, au nekim regijama također ima namjeru to provocirati. Oni koji su zaduženi za primjenu ovih običaja i vjerovanja nazivaju se šamanima koji tvrde da imaju kontakt sa svijetom duhova i dolaze u posebnu vezu s njima, što im omogućuje da imaju različite kapacitete kao što su sposobnost kontroliranja vremena, moći dešifrirati značenje snova, između ostalog imati pristup gornjem i donjem svijetu.
Funkcije koje šaman mora ispuniti mogu se razlikovati ovisno o mjestu na kojem obavljaju svoje obrede, međutim glavni postupci šamana su zacjeljivanje; sačuvati običaje korištenjem radnji i priča kao alata; sposobnost sagledavanja budućih i prošlih događaja; djeluju kao vodič za one duše koje još nisu pronašle put do drugog svijeta, postoje kulture u kojima šamani moraju ispuniti nekoliko tih funkcija u jednoj jedinci. Ljudi ih smatraju komunikacijskim mostovima između svijeta duhova i svijeta živih. Postoje kulture u kojima mogu postojati šamani koji mogu ispunjavati funkcije osim onih koje su već opisane, jer na primjer mogu postojatišamani specijalizirani za određene duhove ili također prema carstvu svijeta spomenutih duhova s kojima šaman najčešće komunicira.
Što se tiče zdravlja, šamani imaju ulogu iscjelitelja, jer im je dan zadatak da proučavaju i stječu znanje i moći nakon prelaska osi mundi (veza između zemlje i neba), također stječući znanje o nebesa. Također u zapadnim kulturama, ova praksa je zastupljena upotrebom simbola caduceus kao simbola medicine. Uobičajeno je da šaman ima ili mora steći jedan ili više entiteta koji mu pomažu u svijetu duhova; ti su entiteti općenito predstavljeni oblicima životinja, ljekovitih biljaka ili čak onima koji su već umrli šamani.
