Poznat je kao šiizam, muslimanska sekta koju karakteriziraju sljedbenici Alija, koji je rođak, poput zeta i rođaka prvog proroka Muhameda. Oni se identificiraju kao branitelji izravne linije krvi (iz Alija) u pristupu starom kalifatu. Od vremena velikog raskola, koji je zbog političkog i vjerskog nasljeđa bio zadužen za podjelu islama krajem 7. stoljeća, šiiti su razvili složeniji, mističniji i religiozniji način tumačenja Kurana od sunnizma i nadalje, tumačenje je bliže tumačenju sufizma. Oni pak imaju sustav zadužen za koordinaciju vjerskog i političkog vodstva, nekih uvjerenjai neke posebne ritualne prakse (koje se odnose prije svega na kult mrtvih), potpuno različite od islama.
Vjera u šiizam započinje kada je Ali, (Muhamedov rođak i zet), tragično ubijen 661. godine; njegov nasljednik bio je njegov prvorođeni sin Hasan, koji je bio zadužen za abdikaciju u korist Muavije, pod uvjetom da se nakon njegove smrti kalifat pridruži obitelji Ali. Ali to se nije ispunilo, umjesto toga, Muavija je umro 679. godine, nešto nakon što je sin Alija (Hasan) i koji je zasjeo na prijestolje bio njegov sin (El-Husejn ibn Ali), umjesto Hasanova brata kao što je dogovoreno. Nakon tog trenutka, potomci Alija bili su otuđeni od kalifata i tijekom mnogih političkih razdoblja progonjeni pravdom.
