Središnja obavještajna agencija (CIA) civilna je obavještajna služba savezne vlade Sjedinjenih Država, zadužena za prikupljanje, obradu i analizu podataka o nacionalnoj sigurnosti iz cijelog svijeta, uglavnom korištenjem ljudske obavještajne službe (HUMINT).. Kao jedan od primarnih članova Obavještajne zajednice Sjedinjenih Država, CIA podnosi izvještaj ravnatelju Nacionalne obavještajne službe i prvenstveno je usredotočena na pružanje obavještajnih podataka za predsjednika i kabinet.
Za razliku od Federalnog istražnog ureda (FBI), koji je služba nacionalne sigurnosti, CIA nema funkcije provođenja zakona i prvenstveno je usredotočena na prikupljanje obavještajnih podataka u inozemstvu, s ograničenom kolekcijom unutarnjih obavještajnih podataka.. Iako nije jedina američka vladina agencija specijalizirana za HUMINT, CIA služi kao nacionalni menadžerza koordinaciju aktivnosti HUMINT-a u cijeloj američkoj obavještajnoj zajednici. Uz to, CIA je jedina agencija koja je zakonom ovlaštena provoditi i nadzirati tajne radnje po nalogu predsjednika, osim ako predsjednik utvrdi da je druga agencija prikladnija za provođenje takvih radnji. Vanjskopolitički utjecaj vrši kroz svoje taktičke odjele, poput Odjela za posebne aktivnosti.
Prije Obavještajne reforme i Zakona o sprečavanju terorizma, direktor CIA-e istodobno je obnašao dužnost šefa Obavještajne zajednice; Danas je CIA organizirana pod ravnateljem Nacionalne obavještajne službe (DNI). Unatoč prenošenju nekih svojih ovlasti na DNI, CIA je porasla u veličini kao rezultat napada 11. rujna. 2013. godine The Washington Post izvijestio je da je u fiskalnoj 2010. godini CIA imala najveći proračun od svih agencija CI, pobijedivši prethodne procjene.
CIA je sve više proširila svoje funkcije, uključujući tajne paravojne operacije. Jedan od njegovih najvećih odjela, Informacijski operativni centar (COI), preusmjerio je fokus s protuterorizma na uvredljive cyber operacije. Iako je CIA postigla neka nedavna postignuća, poput pronalaska Osame bin Ladena i sudjelovanja u uspješnoj operaciji Neptunovo koplje, također je sudjelovala u kontroverznim programima poput predaje i mučenja.
