To je vrsta proteina i peptida koja je odgovorna za regulaciju stanica koje je rađaju, uz to, zahvaljujući njima, dolazi do stanične komunikacije, može ih proizvesti bilo koja stanica ako se pravilno stimulira, glavni proizvođači citokini su makrofagi i T limfociti, osim toga, oni sudjeluju u obnavljanju tkiva i fibrozi stanica.
Citokini su čestice čija je molekularna težina mala, od velike su važnosti u vitalnim funkcijama kao što su sazrijevanje i diferencijacija stanica, između ostalog i u hematopoezi, obnavljanju tkiva. Imaju sposobnost uspostavljanja komunikacije između jedne i druge stanice, imaju važnu ulogu u kretanju, diferencijaciji, proliferaciji i smrti stanica.
Do danas je poznato više od 100 peptida koji se smatraju citokinima, a svaki se razlikuje i po strukturi i po genetici, njihov je učinak dalekosežan i djeluju vezanjem na površinu stanice putem receptora, ovisno o vrsti. Stanica koja ga proizvodi može mijenjati svoje ime, na primjer, citokin koji proizvode makrofagi naziva se monocin, dok se onaj koji proizvode limfociti naziva limfokin.
Citokini se klasificiraju prema mjestu ili stupnju imunološkog odgovora u kojem se utvrđuje da djeluje u četiri vrste:
Citokini koji imaju ekstraimunološku i homeostatsku funkciju, djeluju stvaranjem lanaca, u procesima kao što su hematopoeza, pregradnja kostiju, djeluju i u embrionalnom razvoju. Oni se pak klasificiraju prema svom funkcionalnom položaju u tri vrste, one koje djeluju u multilinearnim stanicama, one koje svoj učinak provode u već uspostavljenim staničnim linijama i one koje same ne uzrokuju učinak, ali mogu djelovati u drugima. citokini.
Citokini koji djeluju u upalnim reakcijama: oni su oni koji djeluju u specifičnom imunološkom odgovoru, uz poticanje staničnog imuniteta, neki od njih su interleukini 1, 8 i interleukin 12.
Citokini u humoralnom imunitetu: odgovoran je za proizvodnju antitijela kroz b limfocite, primjeri tih citokina su interleukini 4, 5, 6, 10 i 13.
Citokini u razvoju staničnog imuniteta: glavni citokini koji djeluju u ovom procesu su interferon gama i interleukin 2.
