Rimska civilizacija proizlazi iz male zajednice poljoprivredne kulture osnovane na talijanskom poluotoku, gradu Rimu, u 10. stoljeću pr. C. (prema predaji 753. p. N. E.) Smješteno na obali Sredozemnog mora postalo je jedno od najvećih carstava antičkog svijeta. Rim je bio monarhija. Kasnije (509. pr. Kr.) Bila je Latinska Republika, a 27. pr. C. postao carstvom. Razdoblje najvećeg sjaja rimske kulture poznato je pod nazivom Roman Pax (Rimski mir), zbog relativnog stanja harmonije koje je vladalo u regijama koje su bile pod rimskom vlašću, razdoblja reda i blagostanja koje je Carstvo poznavalo pod dinastijom Antoninaca (96.-192. poslije Krista) i, u manjoj mjeri, Severanaca (193.-235. poslije Krista). Obilježilo je zlatno doba Zapada i buđenje Istoka.
Rimsko je društvo u osnovi bilo podijeljeno u dvije klase: patricije i plebejci. Može se reći da su patriciji činili plemstvo, a pučani narod. Zapravo se riječ "pučanin" često koristi kao sinonim za "narod".
Kasnije se formirala društvena klasa generirana mobilnošću: optimati, koji su bili pučani koji su poboljšali svoju ekonomsku situaciju. Vojnici su bili vrlo privilegirana skupina, iako su bili izvan svake klasifikacije na društvenoj ljestvici. Ovisno o stupnju bogatstva stečenog tijekom vojnih pohoda, mogli bi se smatrati višom klasom u vrijeme umirovljenja.
Robovi nisu spadali u ove kategorije zbog svog stanja, iako je poznato da je bilo robova koji su vodili lagodan život, tretirani više kao domaća službenica nego kao vlasništvo gospodara.
Rimljani su na vrhuncu dominirali od Velike Britanije, pustinje Sahare i od Iberijskog poluotoka do Eufrata, uzrokujući važan kulturni procvat na svakom mjestu gdje su vladali.
Istočno rimsko carstvo, kojim je vladalo iz Carigrada, a uključuje Malu Aziju, Grčku, Siriju, Balkan i Egipat, preživjelo je ovu krizu, a to je istočnokršćansko carstvo iz srednjovjekovnih vremena povjesničarima poznato kao Bizantsko carstvo.
Rim je, tako opsežan, mogao donositi obilne prihode iz svojih provincija. Podigla je svoje poslovanje na višu razinu, ne samo koristeći pomorske putove kao trgovačke rute, već i opsežan i dobro izgrađen sustav kopnenih putova, od kojih mnogi još uvijek postoje u raznim dijelovima Europe.
Rimljani su imali religioznu viziju koju su Grci gotovo crtali. Iako su tijekom godina postojale neke varijante. Panteon rimskih bogova imao je božanstva koja su imala obilježja i priče slične njihovim grčkim kolegama. Krono: Saturn; Zeus: Jupiter; Hera: Janus. Trenutno se grčka ili rimska imena koriste naizmjenično da bi se označila ta božanstva.
