Kad se stanovništvo socioekonomski podijeli u skupine, govorimo o društvenim klasama. U društvenim klasama ljudi su povezani ovisno o njihovoj proizvodnoj funkciji ili o kupovini energije ili ekonomiji. Ova je denominacija tipična za moderne zemlje koje su se pojavile nakon industrijske revolucije.
Društvene klase nastale su tijekom faze razvoja proizvodnih snaga, uvjetovane rastom društvene podjele rada i pojavom privatnog vlasništva nad proizvodnim sredstvima.
Klasno društvo uspostavlja hijerarhijsku podjelu koja se temelji u osnovi na razlikama u prihodima, bogatstvu i pristupu materijalnim sredstvima. Međutim, ljudi imaju mogućnost prelaska iz jednog razreda u drugi, jer je jedna od karakteristika društvenih klasa to što nisu zatvorene skupine. Pripada li pojedinac određenoj društvenoj klasi ovisit će o njenom ekonomskom položaju, što je suprotno u slučaju nasljedstva i loze, gdje kriteriji pripadnosti neće biti podložni ekonomskim načelima svakog subjekta..
Kroz povijest društvenih znanosti pojavile su se razne definicije onoga što društvena klasa predstavlja i svega što dolazi s pripadnošću jednima ili drugima. Dva najpoznatija pojma su ona koja su izrazila dva velika sociologa poput Karla Marxa i Maxa Webera. Za Marxa je društvena klasa određena načinom povezanosti sa sredstvima za proizvodnju. Stoga, polazeći od njegove teorije, unutar kapitalizma postoji rivalstvo između građanske društvene klase i proletarijata. Građanska ili buržoaska klasa vlasnik je sredstava za proizvodnju, dok je proletarijat bio potlačena klasa koja je bila prisiljena prodati svoju radnu snagu kako bi opstala. Prema marksističkoj teoriji, ovo bi suparništvo završilo pobjedom proletarijata, stvarajući društvo bez društvenih klasa.
S druge strane, Weberova teorija odstupa od ovih argumenata, definirajući društvenu klasu prema mogućnostima pristupa robama i uslugama, Weber prepoznaje suparništvo koje može postojati između jedne i druge klase, ali ni na koji način smatra da je ovaj nesrazmjer presudan za stvaranje klase.
Konačno, može se reći da se društveni sloj trenutno dijeli na:
Viša klasa: to je socijalna frakcija s najvišim životnim standardom, karakterizira je to što su kućanstva sastavljena uglavnom od ljudi s obrazovanjem ili visokom školskom spremom. Oni su tradicionalne obitelji, čija se baština prenosi s koljena na koljeno, vremenom se množeći. Žive u luksuznim zgradama sa svom udobnošću.
Viša srednja klasa: čine je ljudi čiji su prihodi veći od prihoda srednje klase, oni obično imaju fakultetsko obrazovanje, pridružujući se tržištu rada na hijerarhijskim položajima. Žive u luksuznim kućama ili stanovima.
Srednja klasa: ovaj socijalni dio obuhvaća većinu stanovništva, čine ga pojedinci s osnovnom razinom obrazovanja, to su kućanstva sa vlastitim domom i osnovnim sadržajima.
Niža srednja klasa: u ovu su skupinu kućanstva s prihodima nešto nižim od prihoda srednje klase, odnosno ona koja uživaju bolji životni stil unutar niže klase, ta kućanstva čine pojedinci s obrazovnom razinom između sekundarnog i cjelovitog primarnog. Žive u vlastitim kućama, iako neki žive u unajmljenim imanjima.
Niži razred: u ovoj su grupi ljudi sa srednjom osnovnom školskom spremom, obiteljska skupina uglavnom živi u unajmljenim domovima (četvrtima), malo ih ima svoje domove.
Niži sloj: posljednji je korak društvene klase, ta kućanstva čine pojedinci s nepotpunim stupnjem osnovnog obrazovanja, nemaju svoj dom, a ako ga pronađu, to je invazijom zemlje, proizvodnjom kuće od dasaka i cinka. Više obitelji obično živi u jednom domaćinstvu i potpuno je siromašno.
