Koacervati ili protoćelije također se mogu definirati kao skup koloidnih molekula u kojima su molekule vode kruto orijentirane u odnosu na njih i okružene filmom vode, što jasno ograničava koacervate tekućine u kojoj plutaju kroz zrak.
Koacervat je globula koju tvori membrana koja u sebi ima kemijske tvari; Kako se njegova složenost povećava, koacervat se odvaja od vode tvoreći neovisnu jedinicu, koja unatoč tome komunicira sa svojim okolišem.
Sovjetski biokemičar, Aleksandar Oparin, bio je taj koji ih je otkrio i krstio, što je bio važan korak za objašnjenje razvoja života na Zemlji.
Alexander Oparin, uvjeravao je da se mogu stvoriti beživotne lipidne membrane, a nakon brojnih eksperimenata dobio je kapi visokog sastava u biološkim molekulama, koje su bile prisutne, ali su se od primarne membrane odvojile od vodenog medija. Upravo je te kapi krstio imenom koacervati. Uz to, Oparin bi također mogao pokazati da se unutar koacervata događaju kemijske reakcije koje proizvode tvorbu različitih sustava koji su sve složeniji.
U koacervatima se odvijaju kemijske reakcije koje uzrokuju sve složenije sustave. Kako složenost napreduje, koacervati se odvajaju od vodenog medija i postaju neovisne jedinice koje komuniciraju s okolinom.
Može se reći da su koacervati žitarice ili kapi koje razmeđuje membrana. To su skupovi molekula koji imaju dvije faze: molekule vode okružuju zrna koja imaju različite kemikalije. To tvori sloj koji razdvaja koacervate od tekućine u kojoj se razvijaju.
Jedna teorija ukazuje da je u ranoj atmosferi Zemlje bilo vode, ugljičnog dioksida, amonijaka i metana. Električna pražnjenja i sunčeve zrake stvorili su uvjete za pojavu koacervata koji bi se pojavili u oceanu, gdje su već bile pronađene različite organske tvari. Apsorpcija ovih organskih materijala omogućila je prehranu koacervata, koji su se počeli razvijati i stvarati složenije molekule.
