Fosilna goriva su brojne tvari i plinovi koji se na temelju raspadnutih ostataka biljaka i životinja stvaraju u nekim slojevima tla, služeći kao vrsta energije koja nije obnovljiva. Oni su biomasa koja je prošla milijune godina transformacije, što je činjenica koja ih čini objektom punim energetskog sadržaja. Masovno iskorištavanje došlo je s industrijskom revolucijom, zbog hitne potrebe za kemikalijama koje su imale potrebna svojstva da bi stroj mogao raditi. Trenutno su to najčešće korišteni spojevi jer su prisutni i u svakodnevnom životu i u poslu.
Postoje četiri vrste fosilnih goriva: nafta, prirodni plin, ugljen i ukapljeni naftni plin. Postoje razne teorije o tome kako su nastale, neki intelektualci brane onu koja nalaže, svi su ti spojevi nastali zbog kemijskih uzroka, dok drugi svoje podrijetlo definiraju kao kombinaciju između kemijskih i bioloških uzroka. Potonja je najpodržanija verzija. To drži da su ostaci živih bića pronađeni na tlu zatrpani velikim slojevima sedimenta, produkta poplava koje su sa sobom donijele znatne količine blata; jednom pod svim tim pritiskom, raspadanje je te ostatke pretvorilo u viskozne tvari, skrivene ispod jezera, mora i, čak, komadića zemlje.
Drevni su nekada te proizvode raspoređivali u aktivnosti slične današnjim. Egipćani su svoje mumije sačuvali uljem, a Rimljani su njime osvjetljavali ulice. Isto tako, tek kad su dizajnirani moćni strojevi za vađenje i pažljive tehnike konzerviranja, plin je krenuo. Ugljen je od pamtivijeka bio prisutan u životu stanovništva; čak i tako, njegova je upotreba dosegla svoj najveći sjaj krajem 18. stoljeća, zbog pojave parnih strojeva. Ukapljeni naftni plin danas se mnogo više koristi za grijanje i motorna vozila.
Posljednjih desetljeća pokrenuti su razni pokreti koji promiču stvaranje novih izvora energije, koji ugašavaju upotrebu fosilnih goriva, jer će te tvari, jer se ne mogu obnoviti, kad tad prestati. Ako se to dogodi, morali bi proći milijuni godina da čovječanstvo ponovno pronađe neko prirodno gorivo.
