Onečišćenje je unošenje onečišćivača (bilo koje strane tvari ili oblika energije) u bilo koji medij, s mogućnošću promjene udjela njegovih sastojaka, stvaranja smetnji ili izazivanja štetnih učinaka, nepovratnih ili nepovratnih, u početnom okruženju.
Zagađenje okoliša je svaka preinaka okoliša, proizvedena prirodno ili umjetno, koja negativno mijenja njezinu ravnotežu.
Iako se prirodno mogu dogoditi velike ekološke katastrofe, domaće i gospodarske aktivnosti ljudskog bića predstavljaju najvažniji uzrok pogoršanja okoliša, uzrokujući nepovoljne ekološke učinke, poput pogoršanja flore i faune, uništavanja šuma, promjene lanaca hrana, biogeokemijski ciklusi i karakteristike tla, zraka, jezera, rijeka i mora.
Među ljudskim djelatnostima štetnim za okoliš su rudarske, industrijske, poljoprivredne, pašnjačke i građevinske djelatnosti koje sve uglavnom mijenjaju zrak, vode i tla. Uz zanemareni turizam, korištenje obradivog zemljišta u druge svrhe i nakupljanje smeća koje može uništiti ravnotežu ekosustava
Napredak onečišćenja donosi razne posljedice na okoliš, poput smanjenja vode dostupne za konzumaciju živih bića, prijenosa bolesti kontaminiranom vodom (kolera, malarija, hepatitis itd.), Postupni nestanak ozonskog omotača, globalno zagrijavanje, efekt staklenika, kisele kiše, povećane respiratorne ili očne bolesti, gubitak plodnosti tla, nedostatak koncentracije na poslu ili u školi, glavobolje i nesanica (zagađenje bukom), između ostalog.
Trenutno se primjenjuju mjere za sprečavanje štete na okolišu, poput upotrebe alternativnih izvora energije (sunčeve energije, energije iz vode koja se kreće, energije vjetra i geotermalne energije), kao i politike pošumljavanja, uspostavljanje tehnika recikliranja, ali prije svega i najvažnija svijest i obrazovanje stanovništva, ovo bi bila najučinkovitija obrana.
