Procjenjuje se da je oko 70% od ukupne površine na Zemlji (oko 510.072.000 km2), zauzimaju različitih tijela vode, kao što su morima, rijekama, jezerima i oceanima. Još nisu u potpunosti istraženi, pa većina vrsta, i flora i fauna, ostaje nepoznata; međutim, prikupljeno je mnogo podataka o tome kako se razvija pomorski ekosustav. Uz to, provedena su istraživanja na najpovršnijim područjima mora i oceana, uključujući obale.
"Obala" se koristi za razgovor o dijelovima kopna koji graniče s morima ili oceanima, pored otoka raštrkanih oko planeta. Općenito su definirani kao nestabilan krajolik, zbog stalnih promjena koje tla prolaze, uslijed djelovanja pomorske erozije i sedimentnih naslaga, koje na određenim mjestima oduzimaju ili dodaju pijesak, kao i valovi, klima i ljudske aktivnosti. Iz njih potječu plaže koje karakteriziraju naslage uzrokovane ponavljajućim valovima, koji mogu biti sitni pijesak ili gromade.
Unatoč tome, neke obale imaju određene karakteristike koje su vrlo atraktivne za turiste. Uzrokovane su raznim zemljopisnim nesrećama, koje ih između ostalog mogu pretvoriti u uvale, zaljeve, rtove. Druge preinake, kao što je gore spomenuto, mogu se predstaviti ljudskom rukom, poput gradnje zidova za zaštitu kako bi se spriječilo plavljenje. Uprkos tome, to se događa samo kada se ispostavi da su obale područja sklona jakim valovima.
