Neuralni greben je populacija migracijskih i pluripotentnih stanica koje nastaju tijekom razvoja kralježnjaka. Ova populacija potječe na rubovima neuralne cijevi i epidermis iz embrija. Te stanice migriraju, kolonizirajući velik dio embrija nedugo nakon završetka neurulacije. Neuralni se greben ponekad naziva četvrtim slojem klice zbog njegove velike važnosti u razvoju.
Stanice živčanog grebena vrlo su važne i njihov će krajnji cilj ovisiti o tome kamo migriraju:
- Neuroni ganglija V, VII, IX i X osjetnih, kralježničnih i kranijalnih živaca.
- Neuroni ganglija ANS.
- Živci (osim somatskih i preganglijskih autonomnih motornih vlakana).
- Schwannove stanice i satelitske stanice osjetnih i autonomnih ganglija.
- Pia mater i obliku paukove mreže od teleneefalon, na diencephalon, a gornja polovica mozga.
- Melanociti.
- Odontoblasti.
- Vezivno tkivo i kraniofacijalne kosti.
- Kromafinske stanice medule nadbubrežne žlijezde.
- Prafolikularne stanice i tkivo štitnjače.
- Vezivno tkivo timusa i paratiroidne žlijezde.
- Aortni plućni septum i semilunarni ventili srca.
- Vezivno tkivo slinovnica.
- Ciliarni mišić.
- Prednji epitel i odgovarajuća supstanca rožnice.
- Dio vezivnog tkiva suznih žlijezda.
Za ispravnu migraciju i stvaranje derivata živčanog grebena potrebni su neki genetski čimbenici, poput BMP i Wnt6, koji kada se nađu na visokoj razini u pretpostavljenoj epidermi započinju proces.
Prema svom rasporedu u embriju, živčani se greben može podijeliti u četiri glavne domene koje se mogu preklapati:
- Kranijalni ili cefalični neuralni greben: razlikuje se po hrskavicama, kostima, lubanjskim neuronima, gliji i vezivnom tkivu lica.
- Neuralni trup trupa: stanice koje migriraju malo odgovorne su za stvaranje ganglija koji tvore osjetne neurone, dok stanice koje migriraju ventralno uglavnom čine simpatičke ganglije i moždanu nadbubrežne žlijezde. Stanice u ovoj domeni zatim se transformiraju u melanocite koji sintetiziraju pigmente.
- Nejasni i sakralni živčani greben: stvara parasimpatičke ganglije crijeva.
- Srčani neuralni greben: Te stanice mogu generirati melanocite, neurone, hrskavicu i vezivno tkivo. Potječe iz svega vezivnog-mišićnog tkiva arterijskih zidova jer nastaju iz srca.
