Riječ kriptografija potječe od grčkog "cryptos" što znači "skriveno" i "grafe" pisanja koje doslovno aludira na "skriveno pisanje". Kriptografija je znanost koja štiti dokumente i podatke koji djeluje kroz korištenje brojeva ili kodova napisati nešto tajnih dokumenata i podataka koji se odnosi na podatke koji cirkulira u lokalnim mrežama ili na internetu. Rimljani su koristili kodove kako bi zadržali svoje ideje i ratne projekte od onih koji to nisu znali, a činili su to sa svrhom da entiteti koji su znali značenje zakonika oni tumače skrivenu poruku.
Te se metode koriste u umjetnosti, što je bilo koja aktivnost ili proizvod izrađen s estetskom ili komunikativnom svrhom, u znanosti je to znanje stečeno promatranjem redovnih obrazaca rasuđivanja i eksperimentiranja u određenom polju.
Na području računalnih znanosti to je znanost koja proučava metode, postupci, tehnike, uz rok od štednje, obradu i prijenos na informacije o podacima u digitalnom obliku, u sklopu masovne upotrebe digitalnih komunikacija koje su stvarala progresivan broj sigurnosnih problema. Razmjene izvršene putem mreže mogu se protumačiti sigurnošću ovih podataka koje se moraju osigurati.
Ovaj izazov proširuje elemente kriptografije na dio kriptologije koji je povjeren proučavanju algoritama i protokola koji se nazivaju kriptografski protokoli, što je apstraktni ili konkretan protokol koji obavlja funkcije povezane sa sigurnošću, primjenjujući sustave kriptografske i metode koje se koriste za zaštitu podataka i pružanje sigurnosti komunikacijama i entitetima koji komuniciraju.
