Prema svojoj etimologiji, riječ Desetljeće dolazi od grčkog izraza " Dekas " što znači " Deset ". U osnovi je desetljeće jedinica vremena za mjerenje deset godina, koju je društvo širom svijeta empirijski prilagodilo. Desetljeće je vrlo jednostavna jedinica za primjenu, koja se široko koristi za definiranje promjena kulturne ere, budući da je ova jedinica obilježila glavne oblike ili stilove života koji su uređeni u društvu. Jedno od najznačajnijih korištenja jedinice desetljeća bilo je političko, vlade i njihovi vladari su svojim načinom razvijanja svojih političkih planova nametnuli društvenom životu nacija određene datume djelovanja, velika većina u desetljećima, neki, oni koji pređu ovo razdoblje dobivaju poziv na diktaturu, naravno to, također ovisno o vrsti politike koja se primjenjuje na stanovništvo
Moda, glazba, umjetnost u različitim manifestacijama i kultura općenito također su uokvireni u ovom vremenskom formatu, jer su se mnogi promijenili s dolaskom novih desetljeća, kao u nekoj vrsti društvene konvencije, danas razlikujemo desetljeće 60-ih s onom 70-ih u vezi s njegovom glazbom i 80-ih s 90-ima uz značajan napredak u tehnologiji.
Desetljeće je vrlo korisno za opisivanje generičkih situacija koje, iako su se dogodile u određenoj godini, ostavljaju nastavak vijesti još godinama, takav je slučaj svjetskih ratova, drugi nije trajao 10 godina, međutim uništenje a posljedice su bile takve da su uključene države trebale desetljeća da se oporave. Još jedna cjelina stvorena u društvene svrhe je stoljeće, što odgovara sto godina (100) ili deset desetljeća (10), međutim, ova jedinica nije toliko korisna kao desetljeće za opisivanje određenih događaja, ona je šira jedinica koja razdvaja čitava razdoblja društva. Posljednje desetljeće obilježili su teroristički događaji, ratovi i neposredne globalne klimatske promjene, valja napomenuti da postoje zemlje koje su u posljednjih 10 godina postavljene na kartu, posebno Latinoamerikanci i Afrikanci.
