Demetra je bila božica kukuruza, žita i žetve. Bila je kći Cronosa i Rhee. Vjerovalo se da Demetra svake godine uzgaja usjeve; Tako mu je ponuđen prvi hljeb pogača godišnje. Bila je božica zemlje, poljoprivrede i općenito plodnosti. Sveti su joj stoka i poljoprivredni proizvodi, mak, narcis i ždral.
Demetra je bila usko povezana sa godišnjim dobima. Had mu je oteo kćer Persefonu da mu bude supruga u podzemlju. U svojoj ljutnji zbog gubitka kćeri, Demeter je proklela svijet zbog kojeg su biljke uvenule i umrle, a zemlja postala pusta. Zeus je, uznemiren neplodnom zemljom, tražio povratak Perzefone. Međutim, budući da je jela u podzemlju, Hades je na nju imao potraživanja. Stoga je odlučeno da će Persephone svake godine provesti četiri mjeseca u podzemlju. Tijekom ovih mjeseci Demeter je tugovala zbog odsutnosti svoje kćeri, povlačeći svoje darove sa svijeta, stvarajući zimu. Njegov povratak donio je proljeće.
Demetra je bila poznata i po utemeljenju eleusinskih misterija. To su bili ogromni festivali koji su se održavali svakih pet godina i vrlo važni događaji tijekom mnogih stoljeća. Međutim, o njima se malo zna jer su se pomoćnici zakleli na tajnost. Smatra se da je središnji princip oko kojeg su se Misterije vrtjele: kao što se žito vraća svakog proljeća nakon žetve i zimskog smirenja, tako se i ljudska duša nakon smrti tijela reinkarnira u sljedeći život.
Demetru su štovali na Kreti, Delosu, Argolisu, Atici, zapadnoj obali Azije, Sicilije i Italije, a njezino se štovanje uglavnom sastojalo od organskih misterija. Među mnogim festivalima koji su se slavili u njegovu čast, Thesmophoria i Eleusinia bili su glavni. Žrtve koje su mu se prinosile sastojale su se od svinja, simbola plodnosti, bikova, krava, medenog kolača i voća. Njihovi su se hramovi zvali Megara, a često su se gradili u šumarcima u susjedstvu gradova. Mnoga njihova prezimena opisuju karakter božice.
