Pojam dezerterstvo može se primijeniti u različitim kontekstima, međutim najčešće su primjene u vojnom polju, da bi se označila osoba koja odustaje od vojničke dužnosti za vrijeme rata, na isti način na koji se ova riječ primjenjuje i na terenu školu kako bi kvalificirao učenike koji odustaju zbog različitih uzroka.
U vojnoj sferi dezerter može biti vojnik bilo koje hijerarhije, to jest od privatnog vojnika do generala koji u neposluhu nadređenog napušta funkcije koje su mu dodijeljene. U slučaju da regrut napušta napuštenost, izraz koji se koristi je bjegunac. U vojnom zakonu dezerterstvo se može smatrati prilično ozbiljnim vojnim zločinom, pogotovo ako je to u vrijeme rata, to prema Zakonu o vojnoj pravdi koji upravlja državom u kojoj se činjenica događa, uzima se dotični vojnik na ono što je poznato kao vojni sud, sud ili vojni sud, gdje može izricati kaznene kazne, pa čak ismrt.
Osoba koja počini ovaj zločin može odabrati da je brani odvjetnik pred sudom, sve je to predviđeno međunarodnim pravom, ženevskim konvencijama i određenim ugovorima koji se odnose na ljudska prava, u određenim slučajevima prebjezi mogu pomilovanje izvršne vlasti.
S druge strane, kada se govori o dezerterstvu u kontekstu koji se vrlo razlikuje od vojnog, poput školskog okruženja, dezerterstvo je koncept koji se u zemljama Latinske Amerike široko koristi za označavanje odustajanja učenika od studija, to može javljaju nakon duljeg vremena odsutnosti iz obrazovnog centra, a potom pojedine povlači trajno iz te ustanove prije poštivanje minimalnog razdoblja utvrđenog od strane države za diplomski i dobivanje odgovarajućeg stupnja.
El problema de la deserción escolar es un problema que se encuentra latente en las sociedades de los países industrializados como en los que se encuentran en vías de desarrollo, en el caso de los países industrializados la deserción se ve con mayor frecuencia en los estudios posteriores a la secundaria, mientras que en Latinoamérica el problema se centra en los niveles de la educación media.
