Pustinja je proces kroz koji se tlo trpi gubitak velikog dijela svojih hranjivih tvari zbog djelovanja i učinka na klimu, onda uzrokuje tlo postupno degradira vodi ga da postane pustinja tla, ovaj proces u trenutku nastanka može biti praktički nepopravljiv. Pojam dezertifikacija dolazi iz latinskog, konkretno od glagola "deserere" što znači "napustiti". S druge strane, ovaj se pojam često miješa s dezertifikacijom, međutim, potonji je postupak sličan dezertifikaciji, ali se njegovi uzroci pripisuju izravnom čovjekovom djelovanju.
Ovaj proces, iako donekle sličan dezertifikaciji, proces je koji uključuje znatno dugo vremensko razdoblje, čak i toliko dugo da će nekoliko generacija morati proći da bi učinci na tlo bili vidljivi. Glavni elementi koji doprinose ovom procesu su vrijeme, nedostatak čestih kiša, nedostatak vlage, čak i smrzavanje tla mogu na kraju biti odlučujući čimbenik u dezertifikaciji, jer se na kraju istroše isto tlo. Dezertifikacija je proces koji postoji otkako je i prije nego što je čovjek naselio zemlju, a obuhvaća tisuće godina, stručnjaci smatraju da su glacijacijeMogu se uzeti kao oblik dezertifikacije, to je zbog činjenice da su ti procesi izravno utjecali na plodno tlo određenih područja, sprječavajući razvoj životinjskog i biljnog svijeta na tim mjestima.
Pustinjavanje je proces koji se kao prirodan može shvatiti kao nešto spontano što se događa zahvaljujući opetovanim djelovanjima elemenata koji uzrokuju eroziju tla, u nekim slučajevima karakteristike tla mogu pridonijeti ovoj pojavi da mala prisutnost minerala koji s vremenom završe iscrpljeni ustupi mjesto dezertifikaciji. Trenutno postoji nekoliko regija planete Zemlje za koje se vjeruje da su bile žrtve ovog fenomena, a jedno od najznamenitijih mjesta je pustinja Sahara, za koju se vjeruje da je područje velikog prirodnog bogatstva, puno prije nje čovjek će se nastaniti na zemlji.
