Dijatomeji su vrsta sićušnih algi koje su široko rasprostranjene po cijelom svijetu, dio su fitoplanktona. Dijatomeje karakterizira njihova veličina, koja je mikroskopska. Oni su jednoćelijski organizmi, iako neki mogu formirati skupine s drugim dijatomejima. Poput ostalih algi, dijatomejski vođa provode postupak fotosinteze, pridonoseći time postotku atmosferske proizvodnje kisika.
Studije dijatomeja započele su nedugo nakon ranog jurskog razdoblja. Istraživanje ovih algi pokazuje njihovu upotrebu u određivanju kakvoće vode, kao i sposobnost procjene razvoja okoliša. Te se alge mogu naći u bilo kojoj vrsti vodenog okoliša, od mora do visokih temperatura zbog kojih je okoliš potpuno suh.
Treba napomenuti da dijatomeji čine ono što je fitoplankton i većina ih živi u morskim dubinama. Međutim, neke se mogu naći kako žive čineći površinske listove, pričvršćene na neki supstrat kao bentoske vrste. Dijatomeji su stvorili neke morfološke prilagodbe koje im olakšavaju zadržavanje u vodi, među kojima su i stvaranje lanaca povezanih bodljikastim dioksidom. Također su sposobni stvoriti kolonije poput zvijezda ili cik-cak, ovisno o vrsti. Oni se nemaju sposobnost kretanja, iako se mogu provlačiti kroz materijal koji sami izlučuju, kroz prorez koji imaju i koji je poznat kao "raphe".
Što se tiče njihove reprodukcije, to čine nespolno, a ponekad i spolno. Kad to učini aseksualno, stanica se dijeli tvoreći dvije nove stanice, ali da bi se to dogodilo, dijatomej mora fragmentirati svoje ventile i svaka će izrođena stanica izrasti u jedan od ventila.
Kad je njihova reprodukcija spolna, to je zato što dijatomeji također imaju sposobnost stvaranja spolnih stanica bez plodova koji se ujedinjuju i tvore auksospore, to su vrsta stanica koje imaju organsku membranu silikatnih skupina, nazvane perizonije zbog kojih se stanica širi. i postižu maksimalnu veličinu vrste i kad se to postigne, oni stvaraju određenu frustulju svake vrste.
Dijatomeji se naširoko koriste u forenzičkim istragama, to je zahvaljujući činjenici da se ovi čudni mikroorganizmi mogu koristiti za razlikovanje smrti potapanjem ili potapanjem tijela nakon smrti.
