Probava je postupak kojim se hrana izrađena od složenih tvari pretvara u jednostavnije tvari, tako da ih može uzeti svaka od tjelesnih stanica.
Probavni sustav je mjesto gdje se odvija probava, kako bi pravilno ispunio svoju misiju, ima niz struktura čija sinkronizirana operacija omogućuje njezino provođenje. Probavni sustav sastoji se od probavnog trakta i njegovih žlijezda.
Probavni trakt je izdužena struktura nalik na cijev koja obuhvaća pet organa: usta (nalaze se zubi i jezik), ždrijelo, jednjak, želudac i crijeva (tanka i velika). Priključene žlijezde su organi koji proizvode tvari koje olakšavaju proces probave, a to su: jetra (luči žuč), gušterača (luči želučani sok) i žlijezde slinovnice (luče slinu).
Probava se sastoji od niza mehaničkih i kemijskih procesa. Prvi su žvakanje, insalacija i pokreti koji se provode u probavnom traktu. Kroz ove procese hrana se mrvi, emulgira i cirkulira probavnim traktom dok se otpadni proizvodi ne eliminiraju.
U kemijskim procesima hrana se djelovanjem enzima pretvara u tvari za stanice koje se mogu asimilirati, a nalaze se u slini, želučanom soku, crijevnom soku i soku gušterače. Za svaku skupinu hrane postoji klasa enzima: ugljikohidrati ili amilaze djeluju na ugljikohidrate; lipaze djeluju na lipide; a proteaze djeluju na protide.
Probava se odvija u ustima, želucu i tankom crijevu. Hrana koja se unosi mora se usitniti i podijeliti zajedničkim djelovanjem zuba, jezika i mišića za žvakanje, na taj se način miješaju sa slinom i tvore masu koja se naziva bolus hrane, koja prelazi u ždrijelo, jednjak i dopire do želuca; Taj se proces naziva gutanjem.
U želucu se bolus hrane pomiješa sa želučanim sokom koji luče želučane žlijezde pomoću peristaltičkih pokreta. Ovaj sok sastoji se od vode, klorovodične kiseline i enzima koji velike molekule hrane razgrađuju u jednostavnije molekule. Na kraju želučane ili želučane probave bolus hrane pretvoren je u gustu tekućinu koja se naziva himus i koja dolazi do dvanaesnika, prvog dijela tankog crijeva, a na njega djeluju žuč, sok gušterače i crijevni sok.
Ostatak hrane koju crijevne resice ne apsorbiraju, zajedno s vodom, prolazi u debelo crijevo, gdje se voda postupno apsorbira i sadržaj tako postaje sve krutiji, čineći izmet koji se izbacuje van. kroz godinu. Taj se proces naziva defekacija.
