Ljudsko dostojanstvo glavna je vrijednost svake osobe, iz koje proizlazi osnovno načelo, a posebno svih ostalih: poštovanje, stav koji pokazuje da čovjek zaslužuje pripadati ljudskom rodu. Ljudska prava usko su povezana s pojmom ljudskog dostojanstva. Oba su pojma povezana na takav način da se jedno bez drugog ne može razumjeti.
Važnost ljudskih prava i zahtjev za poštivanjem prava svih temelji se na pojmu ljudskog dostojanstva. U tom se smislu smatra temeljem ljudskih prava. Branitelji ljudskih prava i različiti društveni pokreti okreću se ljudskom dostojanstvu kako bi opravdali svoje tvrdnje i postupke.
Pojam ljudskog dostojanstva također je od ključne važnosti za katoličku teologiju i filozofiju svetog Augustina i Tome Akvinskog. Pojavljuje se posebno u razmišljanjima i raspravama o socijalnoj nepravdi, u raspravama o ropstvu i u artikulaciji prava autohtonih naroda od strane dominikanske škole Salamanca nakon španjolske kolonizacije u Latinskoj Americi. U tim kontekstima, priznavanje ljudskog dostojanstva „drugoga“ nije samo prvi korak, već je i temeljno u procesu moralnih i duhovnih promjena koje prepoznaju nepravdu ugnjetavanja.
Konačno, u prošlom stoljeću, kroz svoje promišljanje o dostojanstvu rada i pravima siromašnih, treba spomenuti da papa Lav XIII u svojoj enciklici Rerum Novarum 1891. godine postavlja ljudsko dostojanstvo kao temeljno načelo razvoja suvremeni socijalni nauk Crkve. Kasnije će ovaj pristup razviti sukcesivni pape u svom učiteljskom korpusu.
Izvan crkvenog konteksta, pojam ljudskih prava također je igrao ulogu u moralnom diskursu, posebno kroz kantovsku filozofsku tradiciju. Prema Kantu, dostojanstvo prebiva u čovječanstvu samo onoliko koliko je sposobno biti moralno. U pravnom se području ovaj koncept pojavljuje, posebno, u Univerzalnoj deklaraciji o ljudskim pravima i u članku 1. Njemačkog temeljnog zakona, također izrađenom da će "ljudsko dostojanstvo uvijek biti nedodirljivo". Sva tijela javne vlasti dužna su je poštivati i štititi.
