Riječ disperzija ima etimološko podrijetlo u latinskom "dispersionis", što u značenju ima čin dijeljenja, raspodjele ili rasipanja; na općenit način onda se to može opisati kao djelovanje nečega što se razdvaja u nekoliko fragmenata jer je podijeljeno. U području matematike ovaj se pojam koristi za procjenu raspodjele populacije i uzorka koji se proučavaju, to se naziva "mjerama varijabilnosti", pomoću matematičkih uređaja može se opisati ako se pronađene proučavane varijable pronađu blizu ili daleko od srednje vrijednosti, što su bliže specifičnosti ovih varijabli, utvrđujući tako imaju li svi proučeni slučajevi razvojni parametar ili se potpuno razlikuju.
U području fizike, djelovanje razdvajanja različitih valova koji čine bijelo svjetlo poznato je kao disperzija, ti su valovi međusobno odvojeni u skladu s frekvencijskim rasponom koji svaki ima kad prolazi kroz materijal, različitim rasponima specifični su za karakterističnu boju. Prema materijalu i debljini elemenata, oni mogu biti vrlo ili ne vrlo disperzivni, treba imati na umu da će efekt disperzije utjecati na sve valove uključene u zračenje.
Primjer disperzije je "refrakcijska disperzija", to je rezultat ukupnog odvajanja bijele svjetlosti koja je proizvod povezivanja svjetala u različitim bojama, a svaka obojena svjetlost predstavljena je određenom valnom duljinom i frekvencijom; Način promatranja ove pojave je da svjetlost padne kroz prozirni materijal (npr. Prizmu) koji će nam omogućiti promatranje boja koje je čine.
