Dopamin je naziv neurotransmitera koji ima sposobnost i aktivirati i inhibirati različite procese koji se događaju u tijelu, a koji potječe iz mnogih područja živčanog sustava (posebno u onom što se naziva supstanca nigra), a oslobađa se u hipotalamusu. Postoji pet staničnih receptora dopamina, među kojima se ističu D1 (u odnosu na mehanizme aktiviranja) i D2 (inhibitorni učinci). Vrijedno je istaknuti jednu od njegovih glavnih funkcija, a to je sprečavanje izlučivanja prolaktina iz stražnjeg režnja procesa.
Razna ispitivanja pokazala su da zbog Parkinsonove bolesti dopaminergični neuroni, prisutni u substantia nigra, umiru u mozgu, mijenjajući kontrolu nad dobrovoljnim pokretima. U tu svrhu daje se prekursor dopamina, L-Dopa, koji će se pri prelasku krvno-moždane barijere metabolizirati dekarboksilazom dok ne postane dopamin. Ne koristi se dopamin, jer bi se brzo preradio, čak i prije nego što dođe do središnjeg živčanog sustava, pa konačni učinak nije željeni.
Mogli bi ga umjetno sintetizirati 1910. George Barger i James Ewens, zaposlenici laboratorija Wellcome u Londonu. Arvid Carlsson i Nils-Åke Hillarp, dok je tekla 1952. godina, napisali su dokument u kojem je istaknuta važnost dopamina kao neurotransmitera; Za to je Carlsson 2000. dobio Nobelovu nagradu za medicinu.
Dopamin regulira tjelesne procese kao što su učenje, stvaranje mlijeka tijekom laktacije, spavanje, spoznaja, motivacija i nagrada i raspoloženje. Kaže se da se to aktivira kad se primi nagrada i postaje depresivno kad se nagrada izostavi, čime se uči obrazac ponašanja koji bi mozak uvjetovao u slučaju da bude blizu primanja pozitivnog podražaja.
