Eklekticizam se može koristiti za upućivanje na dva fenomena. S jedne strane, eklekticizam je filozofska struja vrlo osobitih karakteristika. S druge strane, koncept eklekticizma može se koristiti za označavanje načina života, mišljenja, djelovanja koji slijedi u određenom smislu obilježja te filozofske struje, ali koji to ne čini na svjestan način ili je povezan s njim, već to je fenomen.
Važno je utvrditi da riječ eklekticizam potječe od grčkog izraza eklegein, što znači odabrati ili odabrati. Tako se gradi predodžba da je eklekticizam ono što ima veze s izborom i odabirom različitih elemenata kako bi se stvorilo nešto novo što se ne prilagođava jednoj ili već postojećoj stvarnosti. Stoga je eklekticizam kao filozofska struja bio zainteresiran za odabir dodira i aspekata različitih filozofskih struja, s obzirom na to da bi nekoliko tih aspekata moglo biti zanimljivo i da se ne bi trebali međusobno isključivati. U tom smislu možemo reći da je eklekticizam (koji se pojavio u staroj Grčkoj oko drugog stoljeća prije Krista) bio zainteresiran za objedinjavanje nekih elemenata velikih filozofa poput Platona, Aristotela,stoicizam i metafizika. Na taj način ova filozofska struja nije uspostavila dogme oko isključivih i zatvorenih ideja, već je uspostavila veze između postojećih tako da je iz njih proizašlo nešto novo i jedinstveno. Ova filozofska struja će i dalje postojati za dugo vremena, čak iu modernom dobu, iako uvijek dodajući nove ideje.
Općenitije i praktičnije, eklekticizam se shvaća kao način djelovanja, razmišljanja, življenja koji predstavlja isto što i ova filozofska struja, odnosno trajna potraga za ujedinjavanjem ideja, oblika, figura različitih vrsta tako da se Bitak pretvorena u nešto novo i jedinstveno. Stoga je uobičajeno govoriti o eklekticizmu kao umjetničkom stilu u kojem ne postoji niti jedan pogled, ograničen samo na ono što autor doprinosi, već postoji spoj mnogih elemenata (ponekad međusobno različitih) koji generiraju neku vrstu emocija ili šok u gledatelju i ta zasljepljenost pretvoriti u nešto tako posebno i jedinstveno.
Pojam "eklektičan" u Povijesti filozofije upotrebljava se na dvosmislen, često oscilirajući i nesigurni način. U današnje vrijeme uobičajeno je nazivati određene grčke i rimske mislioce (neke filozofe Akademije, neke stoike i Cicerona) eklektičarima, a također i drugu seriju francuskih i španjolskih mislilaca XLX stoljeća koji predstavljaju trenutak nedostatka originalnosti u špekulacijama i koji pribjegavaju stvaranju izbora različitih doktrina. Također među eklekticima potrebno je proučavati španjolske i američke filozofe s. XVII i XVIII koji pokušavaju uskladiti kartezijanske doktrine, prvo, a kasnije Lockian, s elementima skolastičke tradicije; Gaos je čak govorio o osebujnom "hispanoameričkom eklekticizmu".
Danas smo navikli puno više ograničavati glas. u smislu upotrebe da se u suštini odnosi na određeni sustav ili vrstu sustava. Obično ga pridržavamo da bi odredili konkordat ili usklađeni stav određenih mislilaca; u njima mora postojati minimum sinteze. Kada postoji jednostavna fuzija heterogenih elemenata, poželjno je govoriti o sinkretizmu: to se obično čini u referencama na autore koji se pridružuju religijskim i filozofskim elementima.
