U psihološkom kontekstu pojam Hawthorneov efekt definiran je kao način unutarnje reaktivnosti, kroz koji prolaze ljudi koji se podvrgavaju eksperimentalnim testovima, a taj se učinak počinje očitovati nakon što pojedinci koji su podvrgnuti studijama prikažu promjene u svom ponašanju. Te promjene u njihovom ponašanju proizlaze iz činjenice da su svjesni da ih se promatra.
Radno okruženje prizor je gdje ljudi svakodnevno funkcioniraju i predstavlja odlučujući faktor zadovoljstva i produktivnosti. Psiholog Elton Mayo pronašao je važne elemente koji su nam omogućili da razumijemo potrebe svakog čovjeka, čime smo postigli postizanje novih ideja, koje su definirale organizacije, kao društvene jedinice, u kojima svaka osoba koja u njoj radi važan posao, biti za čovjeka jedan od najznačajnijih zadataka u njegovom životu.
Prema ovoj teoriji smatralo se da ljude mogu motivirati različiti čimbenici: ekonomski, psihološki i socijalni; pod pretpostavkom da je sretan radnik radnik koji proizvodi. S tim zaključkom da će se, ako se radnicima pokaže odgovarajuća pažnja, gotovo sigurno da će to utjecati na produktivnost tvrtke.
Ovaj psiholog, specijalist organizacijske teorije i ljudskih odnosa, dobiva poziv iz tvornice u Hawthorne Works će se integrirati u istrazi da je tvornica će vožnji, u cilju da provjerite je li stanje sustava Ambijentalna rasvjeta utjecala je na povećanje ili smanjenje radnih performansi, zanimljivo je da je produktivnost, kad su promjene započele, porasla i to ne samo u onim trenucima kada su razine osvjetljenja bile visoke, već i kad su se smanjivale. Nakon završetka istrage, razinaproduktivnost radne mase, vraćena na svoje normalne vrijednosti. Ti bi se rezultati mogli protumačiti, navodeći da poboljšanje performansi nije posljedica korekcija na osvjetljenju na radnom mjestu, već motivaciji koju su zaposlenici osjećali kad su znali da su predmet proučavanja.
