Pojam emotikoni množina je engleske riječi "emoticon", koja je pak izvedena od riječi "emotion" (emocija) i "icon" (ikona). Emotikoni su slike ljudskih lica (okrenutih bočno) načinjene točkicama, crticama i drugim grafičkim simbolima koji se u tekstualnim porukama koriste za predstavljanje raspoloženja.

Prema rječniku Kraljevske španjolske akademije RAE, emotikoni se definiraju kao: " grafički simbol koji se koristi u komunikaciji putem e-pošte i služi za izražavanje duševnog stanja pošiljatelja."

Međutim, upotreba ovih simbola nije ograničena samo na e-poštu, već kontekst uključuje SMS-ove, blogove, forume, razgovore i sve što internet svijet obuhvaća.

Prema istraživanjima, emotikoni su postali poznati 1982. godine, kada je Amerikanac Scott Fahlman, profesor informatike na Sveučilištu Carnegie Mellon, izumio emotikone kako bi prepoznao šaljive poruke i tako ih izbjegao zbuniti ozbiljnijim porukama. Fahlman nikada nije zamišljao uspjeh koji će imati njegov prijedlog, a širenje te razine u svijetu imalo bi njihove smajliće.

Međutim, emotikoni ne samo da ispunjavaju funkciju izražavanja osjećaja, već udovoljavaju potrebi koju mobilna ili elektronička komunikacija često nameću, da to učine skraćeno, zato emotikon koji prenosi tugu ili radost pomaže biti precizniji u poruci, pomažući u spremanju znakova.

Emotikoni su dio vrlo neformalnog jezika, koji nije prikladno koristiti u svim komunikacijama. Njihova važnost leži u činjenici da mogu prenijeti velik broj osjećaja, riječi i ideja.

Njegova uporaba u svakodnevnom jeziku ima veliku vrijednost i zato ga mnogi stručnjaci za jezik i komunikaciju proučavaju kao karakterističan element moderne svakodnevice u kojem se mogu sintetizirati ideje ili osjećaji koje je ponekad teško izraziti u drugom put.

Evo kratkog popisa najčešće korištenih emotikona u porukama: ☺ (osmijeh) ,? (radost) ,? (namigivanje) ,? (isplaziti jezik),: -O (iznenađenje),: ´ ((plakati).